Стажировка в Северной Академии

Мне нужно сделать выбор – оставить этот дом в прошлом, а самой шагнуть в будущее, или же... Не испытывать судьбу.

Что дала мне столичная академия? Образование? Которое потом же и отобрала, запретив мне применять полученные знания. Гадкое ощущение, словно меня в помоях выкупали? Да, и мне уже никуда от этого не деться. Былое не вычеркнуть, оно всегда будет со мной.

А что дал мне небольшой городок на краю северных земель? Он подарил мне крылья, с помощью которых я смогла взлететь над помойной лужей и вздохнуть полной грудью щипучий морозный воздух...

Так стоит ли менять счастье и свободу на смрадную яму?

Память тут же услужливо подбросила кричащие заголовки газет о чудовищном поступке профессора Шинару и о его брате, Лэйри...

Впрочем, я знала обо всем не из уст порой фальшивой прессы, а из писем Лестера Хайда. Следователь посчитал, что я имею право знать правду.

После свидетельских показаний Ванессы, расследование сдвинулось с мертвой точки. Был выписан орден на обыск столичной квартиры Даррела, его преподавательской комнаты, где он порой оставался на ночь, и личной лаборатории в подвальном этаже академии.

Найдено было не так уж много, но, главное, выяснили, кто заменял профессора Шинару под личиной во время его отсутствия.

Лэйри...

Мужчина, если можно так назвать умершего и воскресшего человека, после задержания недолго сопротивлялся. Узнав о смерти Ванессы и своей племянницы, которую он никогда не видел, Лэйри рассказал все, что знал сам. А знал он, как оказалось, так много, что Шинару тут же заработал пожизненное заключение на Забытых Островах.

И это наука... Та самая, к которой я стремилась, та самая, которая призвана, чтобы исцелять больных, оправдывать невиновных, защищать чужие жизни.

Хочу ли я вновь прикоснуться к этому?

– Не спится?

Голос Винсента не стал неожиданностью. Кажется, у меня уже входит в привычку – сбегать из нашей спальни и ждать, когда он спустится в гостиную, чтобы задать будничный вопрос: «Не спится?»

– Я не смогла уснуть, – обернулась к нему и улыбнулась. Наверняка, улыбка вышла тусклой, но, тем не менее, она была искренней.

Винс кивнул, принимая ответ и делая шаг ко мне, чтобы в следующую минуту крепко обнять.

– Ты слишком много думаешь, – утверждение, которое он произносит отнюдь не первый раз.

– Как и всегда, – призналась, и даже усмехнулась.

Зачем куда-то ехать, если мне так хорошо здесь, рядом с ним? В его нежных руках?

А Винс, словно прочитав мои мысли, строго произнес:

– Ты обязана согласиться. Иначе потом всю жизнь будешь жалеть об утерянной возможности...

Я отстранилась от него и посмотрела в глаза, пытаясь найти там... Поддержку? Он всегда выражал ее словами... Так что же?

– Я не хочу оставлять тебя! – призналась, но между строк буквально прокричала: «Я боюсь своих желаний!»

Винсент все понял, он всегда понимал меня куда лучше, чем кто–либо. А потому обхватил мое лицо руками и лукаво улыбнулся:

– Если я поеду с тобой, то ты больше не будешь придумывать глупые отговорки?

Я... Не нашла, что возразить. Отговорки действительно закончились.

Глава 12

Карета медленно катилась по мощеной дороге, позволяя вновь прибывшим полюбоваться на уличные красоты. На аккуратные лавки с броскими вывесками, на кричащие наряды за стеклянными витринами, на причудливые фонтаны и подстриженные живые изгороди. Последние едва заметно шелестели под порывами легкого ветерка и покачивали зелеными листьями.

Странное дело, не так давно белый цвет растительности казался мне раздражающим и чужеродным, а сейчас, напротив, зелень вызывала неприятное чувство. Словно на уже привычную картину мира кто-то нерадивый плеснул лишних красок.

Наверное, за время моего отсутствия, столица не изменилась, скорее, изменилась я.

Но зелень была лишь крохотной частью моих переживаний, куда больше меня волновало предстоящее собрание ученых мужей.

– Боишься? – рука Винсента легла поверх моих дрожащих пальцев.

Он сдержал свое обещание, а мне пришлось сдержать свое.

– Еще как! – призналась честно. – Кажется, я лишусь чувств на пороге магистерии...

И я ничуть не приукрасила свое состояние. В последние дни я все чаще чувствовала недомогание, но озвучить очевидную причину столь странных перемен я пока не решилась.

– О, – непонятно чему обрадовался Райт и, достав из кармана небольшую баночку, признался:

– На этот случай матушка вручила мне восковую мазь.

Анита... Как же я могла о ней забыть. Женщина уже не раз задавала мне вопросы о самочувствии, а когда я в ответ отмахивалась усталостью и переживаниями, она соглашалась и прятала хитрую улыбку в уголках губ. Пожалуй, провести эту проницательную женщину просто невозможно.

– Восковая мазь? С розовым маслом и уксусом? – переспросила задумчиво и закивала с самым невозмутимым видом, на который только была способна: – Да, она мне сегодня пригодится.

Винс посмотрел на меня так, будто хотел что-то спросить, но карета качнулась в последний раз и остановилась. А зычный голос возницы известил:

– Магистерия! Прибыли!

Шутливый настрой тут же испарился, и я с трудом вздохнула, пытаясь подавить дрожь во всем теле.