Стажировка в Северной Академии

Против воли покрылась румянцем – почувствовала, как лицо вспыхнуло жаром, а руки, напротив, похолодели.

– Что же мы стоим, дорогая, – женщина заглянула мне в глаза, при этом едва заметно качнув головой, и силой повела меня в сторону комнаты, откуда вышла.

Я, собственно, и не сопротивлялась. Лишь беспомощно оглянулась на профессора, а он подмигнул мне, явно не собираясь хоть в чем-то помогать.

По пути меня услужливо раздели, помогая расстегнуть пуговицы пальто, потом сделали несколько лестных комплиментов по поводу наряда. К слову, наряд не представлял собой ничего примечательного – самое обычное платье, только лиф отделан кружевом и вышивкой.

За дверью, уже не такой широкой, как входная, но все равно чуть больше привычных размеров, находилась столовая. Такая, какой ей и положено быть в богатых домах: с высокими арочными потолками, с колоннами, что острыми пиками уходили вверх, с дорогими коврами, заглушающими шаги, с вычурной мебелью и, конечно же, со столом, который буквально ломился от всевозможных яств.

Если честно, глядя на это разнообразия, я с сомнением оглянулась – не притаился ли где-то за колоннами взвод солдат. Ведь этого должно хватить, чтобы прокормить именно такое количество человек.

– Все уже остыло, – разочарованно произнесла сердобольная хозяйка.

Госпожа Анита усадила меня на стул, а сама, бросив Винсенту, чтобы не позволял скучать гостье, выпорхнула из комнаты. Только тогда я смогла спокойно выдохнуть. Матушка профессора была похожа на ураган, что заполняет собой все пространство разом.

– Извиняться за нее не буду, – Райт сел у окна, и посмотрел на меня, даже не скрывая усмешку на губах. – Я хоть отдохну от ее опеки.

Последнее признание заставила меня возмущенно зашипеть:

– Хитрец!

И куда только мое скверное настроение делось и стеснение! И страх испарился, стоило узнать, что меня всего лишь используют.

– Есть немного, – казалось, мужчина тоже расслабился и вообще стал чувствовать себя куда вольготнее. Словно ему только этого и не хватало – крыши родного дома над головой.

Я бы заподозрила в его характере неладное, ведь с такой матушкой немудрено стать мягкотелой нюней, но что-то мне подсказывает, что Винсент только позволяет родительнице окружать его заботой, зная о ее характере.

Не представляя, что сказать, возмущенно запыхтела, самой себе напоминая паровоз. Райт только хмыкнул.

Анита вернулась довольно быстро, но не одна – с ней под руку шел статный мужчина, как две капли воды похожий на профессора. Точнее профессор очень похож на своего отца. Только последний выглядел намного старше и предпочитал носить густые усы, за которыми скрывалась довольная ухмылка, почти такая же, которой меня только что наградил его сын.

Я поспешно встала и склонилась в приветствии, а когда поднялась, заметила, что мужчина стал выглядеть еще более довольным, словно я прошла какую-то, одному ему известную, проверку.

– Леон Райт, – представился он. Густой бас разнесся по столовой, отталкиваясь от стен и колон. – Рад знакомству, милая леди, очень рад.

– Взаимно, – пролепетала едва слышно.

Для меня светские беседы и, собственно, выходы в свет, большая редкость. Так что после моего ответа возникла неловкая пауза, которая затянулась бы, не возьми Анита происходящее в свои руки.

– Итак, дорогие мои, пройдемте к столу, пока обед окончательно не остыл.

Я едва удержалась от вопроса: и это все нам? Но вовремя остановила себя. Видимо, у каждого свои чудачества. Мама Винсента, вот, страдает преувеличением.

Игра взглядов, и ко мне, пряча смех в ясных глазах, подошел профессор:

– Разрешите? – он галантно подставил руку, предлагая мне опереться на нее.

Я бы с радостью отказалась, но... Увидев, с каким ожиданием на меня смотрит Анита, исполнила его просьбу.

Райт подвел меня к столу, отодвинул стул, и сам хотел отойти, как вновь получил ценное указание от матери:

– Дорогой, составь компанию Аделии, тебе ведь не сложно? – судя по тону, ответь он отказом, за просьбой последовал бы приказ.

Под всеми этими понимающими взглядами и странными словами мне стало неуютно, будто... Меня пытаются сосватать господину декану. Стоило только об этом подумать, как я едва не застонала в голос. Что? Все именно так есть? Анита просто увидела во мне выгодную партию для сына и поэтому пригласила в гости и так усиленно пытается «столкнуть» нас?

Посмотрела на Винса, очень красноречиво посмотрела и получила от него едва заметный кивок. Сам он, судя по улыбке, уже привык к такого рода знакомствам и не видел в этом ничего особенного, а вот я...

Надо же было так попасть?

– Винс, милый, угости Аделию вином, – это сыну, а потом мне, доверительно и с благожелательной улыбкой, – непременно попробуйте, это Шьитинское, из особых сортов винограда.

Кивнула. Я так понимаю, отказываться не имеет смысла. Впрочем, о Шьитинском вине, несмотря на мою нелюбовь к обществу и всему модному, я была наслышана. Девочки с моего курса довольно часто обсуждали этот «божественный напиток».