Стажировка

— Да. Назначение той кнопки…

— Сегодня отвечу. Эта кнопка детонатора общей реакции в подкоровой зоне. Если ее нажать, вся наша планета в миллионные доли секунды правратится в газовую туманность.

— Зачем она здесь?

— Это механизм трехсотлетней давности. Его… трудно размонтировать. Поэтому оставлено и включение.

— Но риск?

— Практически никакого. Детонатор сработает, и возникнет мгновенная цепная реакция в подкоровой зоне, только если отключить все потребляющие сети. Но потребляющие сети никогда не могут быть отключены полностью. Они могут лишь переключаться с объекта на объект.

— А… злой умысел?

— В нашу эпоху исключен.

— А… безумие.

— Безумца остановят автоматы.

— Но все-таки зачем она здесь, если она никогда не будет включена и… если даже ее нельзя включить?

— Это, если хочешь, символ. Он напоминает о безграничности преступного безумия в прошлом и о полноте власти людей над миром в настоящем. Как каждый символ, он полон глубокого смысла и значения, несет в себе скрытую угрозу и одновременно безопасен, как призрак… О том, что эта кнопка существует, знают только инженеры Управления энергетики. Ты удовлетворен?

— Д-да…

— Минувшая история человечества оставила в наследство освобожденным землянам много таких символов. Прошлого перечеркнуть нельзя. Оно еще живет в нас. Ты понял?

— Кажется, да.

— Может быть, спустя столетия, на высшей ступени человеческой мудрости, люди найдут простой способ размонтировать эти дьявольские детонаторы. Тогда отпадет и надобность в символах.

— Это трудно понять.

— Подумай. У тебя есть время.

* * *

Он работал дежурным инженером несколько лет. Уезжал в далекие путешествия и снова возвращался на центральный пост управления энергетики. Товарищи ценили его как талантливого ученого, но временами переставали понимать.

Все эти годы он занимался сложнейшими расчетами энергии в подкоровых зонах Земли. Он нашел способы увеличить в несколько раз полезные мощности природного ядерного генератора планеты. Его расчеты дали возможность приступить к практической реализации грандиозного проекта, выдвинутого еще много лет назад, — поднять из океанических глубин затонувшие материки Атлантиды и Гондваны. Но он мало интересовался практическим приложением своих открытий. В бесконечных расчетах он искал ответа на какой-то один занимавший его вопрос. И продолжал вычисления. Когда не хватало диапазона счетно-аналитических устройств Управления энергетики, он летел в Москву и работал там в Академии кибернетики.

Несколько раз он советовался с величайшим физиком и математиком Земли, уже давно ушедшим на покои.

Престарелый ученый жил один в маленьком домике на восточном берегу Цейлона.

В последнюю встречу они говорили целую ночь. Когда над темным простором океана забрезжил рассвет, старый математик сказал:

— Может быть, ты и прав. В твоих расчетах нет ошибок и выводы логичны. Но ты ушел в сторону от главного. Это главное в созидании. А ты доказываешь возможность разрушения. Она не нуждается в доказательствах. Люди минувших поколении больше разрушали, чем создавали. Они уничтожили бы и свою планету, если бы не победил Разум.

— Но опасность уничтожения существует и сейчас.

— Конечно. Коль скоро в руках человека такая власть над природой, цивилизация, жизнь и сама Земля в нашу эпоху могут быть уничтожены без труда. А через сотню лет это можно будет сделать с еще большей легкостью. Гарантия дальнейшего развития жизни только в торжестве разума. И это вернее любых расчетов и формул.

— Следовательно, опасность детонации…

— Она была реальной триста лет назад. А сейчас это призрак. Безопасный призрак прошлого.

— Старший координатор говорил так же.

— Вот видишь.

— Вы все твердите о призраках. Но разве история не знает примеров, когда они оживали?

— Разумеется. И в этом виноваты были сами люди. Но теперь победил разум.

* * *

«Они уверены в торжестве разума, — думал он, возвратившись на центральный пост управления. — Абсолютно ли оно? А если кто-то сойдет с ума, выключит часть, только часть потребляющих сетей и нажмет кнопку детонатора. Мои расчеты показывают, что этого достаточно для начала цепной реакции общего взрыва. А если этим безумцем вдруг окажусь я? От чего же, в конце концов, зависят судьбы жизни и самой планеты? К чему мы пришли?!»

Он почувствовал головокружение и поспешил подняться наверх.

Снова был вечер и тихо шелестели листья старых платанов.