Стефан в гостях у ведьмы

— Хозяин, ты из-за этой ведьмачки что ли? Да наплюй. Мало ли чего она там наплела. А с ихними девками просто не связывайся, ну так, на всякий случай. Девок можно и своих с собой прихватить, надежней будет. Хотя говорят, у яворов красотки-то ладные.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Михась, ну при чем здесь девки?! — взорвался Стефан. — Я тебе об другом толкую. А если я не справлюсь с мятежниками, отца подведу? С позором назад возвращаться, так лучше уж в гробу, — он зло поддел ногой толстый сучок, но тот оказался корягой и больно отозвался в пальцах, не поддавшись.

«Везде приметы дурные», — в сердцах проворчал королевич.

— Чего там справляться? — так же добродушно отмахнулся Михась. — Возьмем с две сотни отборных гусар, да казачков в придачу, да кто против нас попрет?

— Не потяну я бремя власти, приказывать не умею, — нервно потер Стефан виски. — Вот сказал тебе нынче выйти из лачуги, а ты что ж?

— А что я? — не понял Михась. — Я ж вышел.

— Ну да, а потом снова взял, да и обратно ввалился, да еще и подслушивал. Или тебе все равно, что хозяин велел? — Стефан недовольно сдвинул белесые брови.

— Да как тебя с этой вороной один на один оставлять, еще хлебнешь чего по дури, али проглотишь? — почесал затылок Михась.

— Вот, видишь! А то целый край. Народ темный да дикий, потешаться надо мной станут. Я уж так просил отца отправить меня в Пшоничи с паном Ковальским мост наводить, Яромир — дед уж дряхлый, ему помощник нужен, дело-то государственное. Так нет же. Знаешь, что мне король ответил? — Стефан сделал эффектную паузу, предлагая денщику додумать слова государя, но Михась предусмотрительно смолчал. — Говорит — ты там пьянствовать станешь да старику Яромиру под ногами мешаться. Понимаешь? Я не на что не способен, только мешаться.

— Ну если б ты, хозяин, ни на что не способен был, король тебя к яворам не посылал бы, — хмыкнул Михась.

— Не любит меня отец, все наперекор делает, — процедил сквозь зубы Стефан, — лишь бы не так, как мне хочется. Конечно, есть же старшие сыночки, надежда да опора, а я так, последыш, певун.

— Ну, поешь ты, хозяин, ладно. Тут уж не отнять, — первый раз в глазах Михася засквозило подлинное восхищение. — А король Богумил тебя любит, то ты напраслину возводишь. Уж со стороны-то виднее.

— А еще на Каролинке жениться не дал, — совсем уж тайное извлек из глубин души королевич. — Не такая она ему, видите ли, вдова да простая шляхетка. А чего мне невестами перебирать, коли я лишь третий сын? Какая ему разница? Так нет же — запрещаю, прокляну. Да пусть проклинает! — Стефан снова пнул очередной сучок, на этот раз скрюченная палка поддалась и полетела широкой дугой на дно неглубокого оврага.

Стефан с Михасем, цепляясь за ветки кустарника, тоже стали спускаться вниз.

— Забудет она меня, пока я у яворов буду, — вздохнул молодой влюбленный.

— Ну, так, тогда государь-то прав. Коли баба мужика ждать не умеет, так на кой она сдалась?

— И ты туда же! Ничего вы не понимаете! — разгорячился Стефан. — Я на ней женюсь перед отъездом, уж решил все. Тайком повенчаемся, у меня поп знакомый есть, все как надо сделает. Смотри, не проболтайся матушке, а то знаю я тебя.

— Да я нем как рыба, — жестом запечатал свои уста Михась. — Только вы бы, хозяин, не спешили, в таком деле спешить не следует.

— То-то ты не спешишь, уж скоро седой как старый пес станешь, а все в холостяках ходишь, — презрительно фыркнул Стефан.

— Вот к яворам поедем, я себе женку и присмотрю.

Поддеть или разозлить незлобивого великана было почти невозможно, по крайней мере у Стефана этого еще ни разу не получилось.

Лес расступился и узкий овражец вывел путников к речной заводи. У мостков толпилась стайка деревенских красоток. Они выполаскивали широкие льняные полотнища и раскладывали их на прибрежном песке.

— Ой, поглядите, охотнички идут, — взвизгнула одна из селянок, указывая на высокую фигуру Михася, — а чего ж без добычи-то? Стрелы дома позабыли?

Озорницу поддержал веселый смех подруг.

— Уток пожалели, — в тон ей отозвался Михась.

Настроение у Стефана поднялось, парень приосанился, привычным жестом откидывая назад густые светло-русые волосы. Эх, жаль, что оделся по-простому, без лоска, да и так-то для деревенских простушек сойдет. Он уже хотел двинуться поболтать с красавицами, но тут одна из них, крайняя, небрежно тряхнула холстиной и подняла на Стефана синие очи… Снова ведьмин взгляд! «Пропадет господарь от прекрасной девы», — послышалось невнятное бормотание. «Да что ж за день такой!» — раздраженно сплюнул королевич, поворачивая от берега к широкой проселочной дороге.

А дева все же будет прекрасной…

Глава I. Уговоры