Стефания

Начну с плохой. Этот «дедуля» оказался вовсе не дедулей, а самым настоящим Лешим. И вел он меня совсем не в деревню, а в чащу леса. Хобби у него такое – людей водить. Он бы меня так выгуливал до смерти, если б Стефания не выкупила меня у него за пять куриных яиц. Не думал, что так мало стою. Но Леший, оказывается, очень любит яйца и поэтому отпустил меня. Вот и не думал, что в лес надо обязательно с яйцами ходить!

Вы спросите, какая же хорошая новость? Хорошая новость – нет у меня мании преследования. Леший следил за нами, а, значит, мании никакой у меня нет!

Стефания спокойно разговаривала с Лешим, и я заметил, что он вроде не такой уж плохой старик. Но взгляд у него все равно нехороший. Тяжелый какой-то. Испытующий что ли? Не доверяю я ему. Он же узнал Стефанию (узнал, кем она была в прошлой жизни), и отнесся к ней с уважением. Не так, как обычные люди. Леший, оказывается, тоже был не доволен нарастанием силы Басарга. Из-за Басарговой власти страдал его лес. Именно поэтому он увядал в разгаре лета. Вот почему Леший согласился нам помочь. К старому дубу нам нужно было добраться до ночи, а солнце уже было на закате. Что ни говори, а гуляли мы с Лешим долго!

Старик, конечно же, знал все кроткие тропинки к древнему дубу и согласился проводить нас. Можете думать, что я сумасшедший, но я видел, как деревья расступались перед нами. Тропинка, ведущая нас, появлялась из ниоткуда. Это словно ты попал в сказку. Лес вдруг стал не страшным и враждебным, а наоборот дружественным. Розовые лучи закатного солнца пробивались сквозь опадающую листву, создавая романтичную дымку. Казалось, еще чуть-чуть и к нам навстречу вылетит стайка фей или нимф.

Теперь мы со Стефанией шли рядом, а старик вел нас, быстро шагая немного впереди. Совсем рядом с нашей тропинкой показался волк. Он дружелюбно помахал нам хвостом и, словно домашний пес, подбежал к Лешему. Старик дружески потрепал его за ухом. Поход мы продолжили вчетвером. Волк шел рядом с хозяином, не обращая на нас никакого внимания.

И вот, наконец, цель нашего похода была достигнута. Мы вышли прямо к огромному дереву. Его ствол не смогли бы обхватить и трое таких мужчин, как я. А на свои размеры я никогда не жаловался. Дуб был громаден. Его крона простиралась на территорию раза в три превышающую размеры крон обычных деревьев. Кроме того, он было выше всех остальных деревьев. К нему идеально подходило определение «величественный». Царь-Дуб!

Солнце было уже слишком низко, чтобы освещать все деревья. Лес становился темным. Но благодаря своему высокому росту древний дуб оставался в золотисто-розоватом сиянии, словно божественное древо судьбы. Мы остановились в немом изумлении.

– Ну, что же вы, – сказал Леший. – Поторапливайтесь. Совсем скоро стемнеет.

Мы пришли в движение. Стефания достала из сумки большое белое полотно. Боже, объясни, как в такой маленькой сумке, перекинутой через плечо, может поместиться всё: и еда, и полотно, и даже пяток яиц для Лешего?

Мы расстелили это совершенно белое шелковое полотно с восточной стороны дуба.

– И зачем это? – поинтересовался я.

– На рассвете прилетит дятел, в клюве он принесёт ключ и сбросит его на это полотно.

– То есть без белой тряпки он ключа не выкинет?

– Нет. Ткань нужна и нужна обязательно белая.

Я не стал спорить. Ей виднее. Может, мы и делаем какую-то глупость несусветную, но пусть эта глупость будет такой, как хочет Стефания. Ну, чтоб без лишних споров.

В лесу темнеет очень быстро. Не успели мы закончить приготовление места для ночлега (а ночевать мы решили, так сказать, не отходя от кассы), как вокруг уже не было видно ни зги. Усевшись поближе друг к другу, мы разделили скудный ужин. В темноте леса было что-то загадочное, но совсем не страшное. Теперь, после знакомства с Лешим, лес стал нашим другом. Шорохи не пугали – животные обходили нас стороной.

Мы уснули мгновенно, словно бы кто-то наложил на нас волшебный спокойный сон. Давно я так хорошо не спал. Наутро нас разбудил добродушный голос старого лешего.

– Вставайте. Иначе проспите всё для чего пришли.

Я протер глаза и увидел, что ещё темно. Зачем же будить так рано? Как будто прочитав мои мысли, Леший ответил:

– Рассвет в лесу наступает так же неожиданно, как и темнота.

И он был прав. Не успели мы собрать свои пожитки, как лес пронзили тонкие золотистые лучи. Жизнь прожита не зря, если ты видел рассвет в лесу.

– Изумительно, – прошептала Стефания совсем рядом со мной. Я был с ней полностью согласен.

Мы замерли в ожидании. Находясь совсем рядом с древним дубом, мы старались оставаться в тени. И вот, наконец, случилось то, чего мы так ждали. С восточной стороны прилетел крупный дятел. Он сел на озаренную лучами солнца ветку, что была прямо над нашей белой тканью. Посидев немного, он громко пискнул (или как там у них называется этот звук), и при этом что-то выпало у него изо рта прямо на ткань. Дятел вспорхнул с ветки и скрылся. Мы в мгновении ока оказались под деревом.

– Вот он, – прошептала Стефания.

– Но ведь это же не ключ. Это… Я даже не знаю, что это.

– Это ключ. Тот самый ключ от всех замков.