Стеклянная бабочка

Чейз припарковался рядом с грузовиком, на котором был нарисован логотип ранчо. Он сразу увидел около плаца женщину, сидевшую на лошади. Должно быть, это партнер Мэллори — Лиз Муни. Он несколько минут с восхищением разглядывал опытную наездницу. Она прекрасно смотрелась на породистом скакуне.

Хлопнула дверь, и послышался детский голос:

— Чейз!

Он смотрел, как Райан сбежал по ступенькам и вприпрыжку бросился к нему. Следом за мальчиком, оглушительно лая, бежала овчарка. Чейз поймал Райана в объятия.

— Привет, парень, давненько не виделись, да? — пошутил Чейз.

— Ага, несколько часов, — отозвался Райан. Его пес настороженно обнюхивал Чейза. — Макс, сидеть! — скомандовал мальчик, и пес подчинился. — Ты к нам надолго, Чейз? Ты со мной верхом покатаешься?

— Райан, давай дадим Чейзу отдышаться.

Они оба повернулись к Мэллори. Сейчас на ней были джинсы и розовая блузка. Чейз с трудом перевел дыхание. Ему всегда нравилось, когда она надевала розовое…

— Привет, Мэллори.

— Привет. Быстро добрался.

— Ты очень подробно объяснила, как до вас доехать.

Пес неожиданно залаял и бросился в сторону конюшни, мальчик помчался за псом.

— Райан, как я вижу, чересчур энергичен, — заметил Чейз.

Она улыбнулась.

— Он такой.

Чейз смотрел на нее, боясь дышать. Если что и осталось прежним за эти годы, так это волнение, которое он испытывал, находясь рядом с Мэллори.

Он отвел глаза. Они пошли в сторону конюшни.

— Как твоя партнерша отнесется к моему присутствию на ранчо?

— Лиз? Если ей что-то не понравится, будь уверен, она скажет тебе об этом в лицо.

Он посмотрел на наездницу, которая как раз спешилась, отдала поводья конюху и теперь шла им навстречу. Ей было около пятидесяти, но, благодаря стройной фигуре, женщина выглядела моложе. Она подошла к ним и окинула Чейза оценивающим взглядом.

— Значит, вы и есть знаменитый техасский рейнджер? — протянула она. — Я думала, что вы намного выше и крупнее, этакий гигант. Так вас описывал Райан.

Чейз рассмеялся.

— Простите, что разочаровал.

Она еще раз пристально посмотрела на него.

— О, нет! Я совсем не разочарована. На самом деле я вам очень благодарна, что вы вернули нам Райана. — Она протянула руку. — Лиз Муни, рада познакомиться.

— Чейз Лэндон, — он пожал протянутую руку. — Рад нашему знакомству, миссис Муни. Спасибо, что разрешили погостить у вас.

- Зовите меня Лиз. И благодарить не за что. Это дом Мэллори и Райана тоже.

Мэллори решила, что пора присоединиться к разговору.

— Мы партнеры. Лиз разводит лошадей, а я их тренирую. Потом я продаю скакунов, ну и занимаюсь сопутствующими делами.

Лиз фыркнула.

— Она прибедняется. Если бы не ее способности, ранчо бы просто зачахло. Благодаря Мэллори наш бизнес развивается.

— Дела у нас идут хорошо, — не могла не признать Мэллори, — и условия идеальные. Я могу быть дома, с Райаном.

Вдалеке заржала лошадь, и Лиз резко повернулась.

— Похоже, что мой мальчик волнуется. Я лучше пойду. Увидимся за ужином.

— До встречи, Лиз, — галантно ответил Чейз.

Она пошла к плацу, а они продолжили путь к конюшне.

— А она очень милая. Сколько вы уже работаете вместе?

— Официально около двух лет. Сначала мы были просто соседями. Алан унаследовал ранчо отца, которое граничит с территорией Лиз, — Мэллори не хотела дальше вспоминать о браке с Аланом. — Когда я сбежала от него, мы некоторое время жили с Райаном у Лиз. Я планировала ненадолго задержаться у нее, но в то время у Лиз умер муж, и она расхотела заниматься лошадями. Поэтому можно сказать, что мы обе друг другу очень помогли. — Она посмотрела на Чейза, не горя желанием объяснять, как получилось так, что ранчо Лиз стало домом для нее и Райана. — Она обожает Райана.

— Я уверен, что твой отец был бы счастлив, если бы ты переехала к нему в Мидленд.

— Конечно, но я всегда хотела быть независимой. И Райана к этому приучала. — Она вздохнула. — Начала с того, что разместила информацию о ранчо в Интернете. Ведь среди жеребцов-производителей у Лиз есть действующий чемпион Спаркс Уилл Флай.

Чейз улыбнулся.

— А в тебе есть предпринимательская жилка, как я погляжу. Я впечатлен.

По необъяснимой причине ей было важно его мнение.

— Лиз мне очень помогала, особенно когда я стала заниматься продажей лошадей не только с нашего ранчо. Потребовалось, конечно, время, но в итоге мы сделали себе имя и репутацию.

— Не сомневаюсь. Я даже немного тебе завидую, — он огляделся, — у тебя здесь очень хорошо.

— Спасибо. — Его похвала много значила для нее.

— Я вырос в городе, но всегда мечтал жить на ранчо.

Она этого не знала.

— Я думала, ты всегда мечтал быть рейнджером.

— Это да, но когда-то же я уйду на пенсию…

— Никогда бы не поверила, что ты думаешь о пенсии, особенно до того, как найдешь… — она замялась, — до того, как прояснишь детали дела своего дяди. Ты продвинулся в этом расследовании? Чейз покачал головой.

— Нет, к сожалению, никаких новых улик.

Она почувствовала, что его настроение изменилось.

— Мне жаль, Чейз. Как бы я хотела… — она не могла найти нужных слов, как и всегда не умела это делать.

Он остановился у входа в конюшню и посмотрел ей в глаза.