Стеклянная Крепость (ЛП)

Охранники отступили в сторону, чтобы пропустить Шарину, затем начали болтать с воинами, которые сопровождали ее при нападении на адские растения. Она села с неожиданным стуком; ее ноги подкосились, когда она была опускалась.

— С тобой все в порядке? — с беспокойством спросила Теноктрис. — Твой рукав...

Шарина удивленно посмотрела вниз. — О! — воскликнула она, вспомнив об этом. — Я использовала рукав, чтобы вытереть свой нож. Я не могла использовать тела растений.

Она усмехнулась. — Видите ли, это традиционный способ чистки лезвия.

Она откинулась назад и повернулась так, чтобы видеть Двойника. Он лежал на спине перед обломками своего зеркала. Он вообще не двигался, хотя его глаза были открыты; Шарина не была уверена, был ли он в сознании.

— Теноктрис? — спросила она. — Это вы заставили болото замерзнуть?

Старая волшебница улыбнулась, как решила Шарина, с выражением застенчивого триумфа. — Я сделала так, чтобы это произошло, — ответила она. — Да, полагаю, я это сделала. В некотором роде.

Солнце стояло в зените; борьба с адскими растениями заняла больше времени, чем Шарина думала, когда битва продолжалась. Сам масштаб сражения был ошеломляющим.

Дымка рассеялась; грязь оттаяла и теперь высыхала. Адские растения превратились в вонючие комочки, но запах был ничуть не хуже, чем в деревушке Барка, когда первые весенние дожди высвободили разнообразную кислятину, замороженную зимой. Кроме того, сильный морской бриз очищал воздух, дуя вглубь страны без сдерживающей его дуги холмов.

— Как, Теноктрис? — спросила Шарина. — Двойник ведь...

Она кивнула.

— ... великий волшебник, как вы сами сказали. Как вы смогли победить Зеленую Женщину там, где не смог он?

— Черворан и Зеленая Женщина удивительно могущественны, — ответила Теноктрис. — Но они равны по силе. На мгновение можно было бы получить преимущество, но только на мгновение. Вы все видели, как шла борьба между ними. Во всяком случае, увидели то, что мог увидеть непрофессионал.

— Да, — согласилась Шарина. — Хотя мне показалось, что Зеленая Женщина побеждала, пока вы...

Она не знала, как описать то, что произошло: внезапное похолодание и прояснение неба. Она покрутила указательным пальцем по кругу и сказала: — Вы сделали то, что сделали.

— Это была всего лишь задержка, — объяснила Теноктрис. — Как и все остальные. Черворан...

Она кивнула в сторону упавшего волшебника, который теперь начал шевелиться. Она никогда не называла его Двойником.

— … набирался сил. И это было ключевым моментом, как ты понимаешь. Я почти бессильна по сравнению с любым из этих волшебников, но я могла видеть, что они делали. Возможно...

Теноктрис улыбнулась, снова со сдержанной гордостью.

— ... лучше, чем кто-либо из них мог себе представить. И по мере того, как они действовали, я... связывала их действия, полагаю, это можно так назвать. Так что они мгновенно нейтрализовали друг друга, вместо того, чтобы наносить удар за ударом, как они это делали до этого. Все прекратилось, все волшебство. Оставив это дело людям. И одной женщине.

Шарина обняла свою старшую подругу. — Оставив Человечеству, — добавила она.

Уолдрон перестраивал свои войска  с сигналом «Держаться» и бурей ругательств со стороны офицеров всех рангов. Нескольких раненых несли в тыл их товарищи или они шли пешком, зажимая свои раны. Это удивило Шарину — растения, подвергшиеся глубокому охлаждению, оказались такими же вялыми, как и ожидалось, — но только на мгновение. Нет, растения не представляли опасности, но солдаты порезали себя и своих товарищей в дикой рукопашной схватке, которая очистила залив от посланцев Зеленой Женщины.

Двойник поднялся на ноги резкими движениями марионетки. Он огляделся вокруг с вялым выражением лица. — «Он не знает, что произошло», — подумала Шарина, и снова обняла Теноктрис.

Теноктрис выглядела озадаченной. — Дорогая, — сказала она. Затем взяла свежую бамбуковую палочку из пакета, лежащего у ее ног, но пока не стала пробовать другое заклинание. — Что-то происходит.

Шарина посмотрела на юг, туда, где на далеком горизонте поблескивала Стеклянная Крепость. — Зеленая Женщина снова нападает? — спросила она.

Двойник наклонился и поднял атаме, который он выронил, когда падал. Его лицо больше не было пустым, но он, казалось, не был готов возобновить трудное дело волшебства.

— Я не знаю, — ответила Теноктрис. — Я так не думаю, но я не знаю.

С внезапным решением она продолжила: — Помоги мне подняться, пожалуйста, Шарина. Я думаю, что предпочла бы стоять и наблюдать за тем, что вот-вот произойдет.

***

Поперек тропинки лежало недавно упавшее дерево. Его ствол был толще, чем рост Гаррика. Он посмотрел на него. Он бы перелез, если бы был уверен в своей правой руке, но…

— Банда Коэрли, от которой мы сбежали, обошла его со стороны корня, — сказала Птица. — Это слева от тебя.

Гаррик пошел в указанном направлении; он мог видеть следы когтей. — Интересно, они расчистят проход? — спросил он. Обход увеличил путь, по меньшей мере, на пятьдесят ярдов.