Никогда в жизни следовательница Требль так не жалела о том, что в Каверне запрещен порох. Она прекрасно понимала, чем вызван этот запрет, и в свое время хорошо потрудилась, выискивая и уничтожая образцы взрывчатого порошка, провезенного контрабандой. И все же на секунду или две Требль вообразила, как было бы чудесно отразить наступление бунтовщиков при помощи оружия, которое дымилось бы и ревело, как дивно было бы разметать ряды врагов роем металлических снарядов.
Впрочем, в любом случае к битве они были подготовлены куда лучше грязных землекопов. Те шли в бой, вооружившись камнями, кирками и прочими инструментами. И все же не выказывали ни малейшего страха. Поглядев в подзорную трубу, Требль обнаружила, что бунтовщики, подступавшие к воротам, делали что-то странное со своими лицами. Они зачем-то оттягивали пальцами кожу под глазами и раздвигали уголки губ.
По отдельности это выглядело даже смешно, но сотни искаженных лиц вселяли непонятную тревогу. Блестящая интуиция Требль буквально кричала о том, что она видит Лицо революции. «А значит, мы должны показать им Лицо власти, оскал которого они нескоро забудут», – решила она.
– Без воды долгую осаду мы не выдержим, – громко объявила Требль. – Поэтому нужно разобраться с ними быстро. Разгоните их и перекройте пути в Нижний город, чтобы они не смогли вызвать подкрепление. Заманите их в незнакомые туннели и забаррикадируйте там без еды и воды. У них не останется иного выхода, кроме как сдаться. Смотрите! Они уже близко!
Чернорабочие с ревом бросились к воротам, потрясая в воздухе своими нехитрыми орудиями. Но шквал арбалетных болтов и потоки кипящего масла заставили их отступить. Атака захлебнулась, не успев начаться; орда чернорабочих отхлынула назад.
– Они бегут в Живописный проезд! Отлично! Заблокируем их в Коралловом районе.
Подгоняемые специями, бурлящими в их крови, стражники кинулись выполнять приказ. Вскоре туннели были перекрыты деревянными баррикадами.
– Посмотрим, как они запоют, когда начнут умирать от жажды, – довольно проворчала Требль, вытирая пот со лба. – Бьюсь об заклад, Нижний город и думать забудет о восстании, когда узнает, что у нас несколько сотен заложников.
Ее замысел увенчался успехом. Это оказалось легко. Даже слишком легко. Требль усилием воли отогнала затрепыхавшегося внутри мотылька сомнения.
– Эй вы там, идите, опросите слуг, не успел ли этот сброд попортить дворец.
Но выполнить приказ оказалось не так-то просто. Стражники не смогли опросить слуг. Если уж на то пошло, они не смогли их даже найти. Во время атаки и поспешного отступления все дворцовые слуги будто испарились.
Чилдерсины примчались домой, едва не загнав по дороге всех экипажных пони. За судьбу Максима Чилдерсина они не беспокоились. Если кто и мог выкрутиться самостоятельно, при помощи собственных мозгов, так это патриарх семейства виноделов.
– Закройте все двери! – крикнули старшие Чилдерсины слугам. – Скоро здесь будет толпа недовольных. Мы должны приготовиться к долгой осаде.
– Да, сэры! – отозвалась миссис Хоулик. – Мисс Зуэль уже рассказала нам, что случилось. Мы подготовились.
– Зуэль уже вернулась?
– О да, около получаса назад.
Чилдерсины переглянулись. Никому и в голову не пришло, что Зуэль может вернуться в семейный дом. Все уже поняли, что Неверфелл выпила не то Вино, и ответственность за это целиком и полностью лежала на Зуэль. Лишь некоторые подозревали ее в намеренном предательстве, остальные полагали, что она перепутала сосуды, потом осознала свою ошибку и решила сбежать, прежде чем правда выплывет наружу. Впрочем, ни те, ни другие не испытывали добрых чувств к наследнице Чилдерсина.
– Где она?
– Кажется, я видела, как она идет в сторону Утренней гостиной. Мисс Зуэль сказала, что ей нужно поработать в лаборатории, и просила ее не беспокоить.
– Она еще там?
Секунду спустя старшие Чилдерсины уже мчались по коридору. Им всем пришла в голову одна и та же мысль: если они хотят избавиться от надоедливой любимицы главного винодела, лучшего момента не сыскать. Максим Чилдерсин отсутствовал, а Зуэль достаточно напортачила, чтобы ее родственникам не пришлось оправдываться в своих действиях. Золотые дни Зуэль остались в прошлом.
– Будь у нее хоть капля мозгов, – пыхтел на бегу один из старших племянников Чилдерсина, – она бы укрылась у наших противников, а не стала бы забиваться, как крыса, в туннели, откуда нет… выхода… – запинаясь, закончил он.
Повернув за угол, они оказались в коридоре, куда выходили двери лабораторий. Все двери были распахнуты, и перед ними стояло с полдюжины бочек. Пол покрывала паутина из наспех нарисованных мелом кругов, пересекающихся линий и символов.