Стеклянный Джек

– Это настоящая загадка запертой комнаты, – сказала Джоуд. – В самом деле, разве мог он сбежать из лучшей запертой комнаты во всей Солнечной системе!

– Ему помогли, – сказала Ева. – У него был друг, который взломал шифровку, узнал, куда его послали отбывать приговор, и выслал корабль на помощь. Джоуд быстро-быстро покачала головой:

– Гонгси, которая занимается этим делом, поручила наблюдение за многочисленными тюремными астероидами ИскИну. Так и в самом деле дешевле: следить за ними издалека и глазами ИскИна. Это не значит, что если бы за ним действительно прислали корабль, то гонгси смогла бы что-то предотвратить. Но, по крайней мере, спасение было бы зафиксировано камерами, и у нас появилась бы улика, с которой началось бы новое расследование, а затем и поимка. Весь отснятый материал по Лами 306 однообразен, ничем не прерывается и ничего не содержит. Он плохого качества, с помехами, но без пропусков. Картинка достаточно чёткая, чтобы заметить выбросы из дюз какого-нибудь шлюпа. Кораблей там не было. – Она медленно перевела взгляд с одной сестры на другую. – И, даже если не принимать во внимание этот факт, как мог сообщник Джека узнать, какой именно астероид ему нужен? Ваша семья достаточно компетентна в деле защиты данных, так что вы должны бы знать: взломать криптозащиту не так уж просто. А возможных целей сотни тысяч. Нет. Никто его не спасал.

– Его там и не было, – сказала Диана. – Вот в чём разгадка – точнее, вот в чём хитрость. С запертыми комнатами, во всяком случае. Вы – мы все – полагаем, что преступник забрался или выбрался из места, лишенного входа и выхода. Но на самом деле все не так. – Она покраснела. – Я хочу сказать, если Стеклянный Джек не мог сбежать из астероидной тюрьмы, то… он и не убегал. Невозможные вещи потому и называют невозможными. И это значит, что его там не было: каким-то образом он обманул власти и заставил поверить, что действительно отправился в тюрьму. Он туда вообще не попал. Заключённые сами перебили друг друга.

Джоуд кивнула:

– Увы, моя дорогая, его ДНК нашли внутри астероида вместе с останками всех прочих. О, он там был. Он провёл внутри комнаты, откуда невозможно сбежать, некоторое время, а потом внезапно – загадочно – или, если хотите, по волшебству исчез. Пфф! Телепортировался на свободу.

Джоуд вдруг издала резкий смешок, словно каркнула.

– За ним должен был прийти корабль.

– Не было никакого корабля.

– Нельзя же просто взять и… телепортироваться, – сказала Диана. – Телепортации не существует. Это магия, а не наука. Должно существовать рациональное объяснение. Даже если мы до него ещё не додумались, оно есть.

– У него нет ног, – вдруг сказала Ева.

– Чистая правда! – пролаяла Джоуд с довольным видом. – Ты это вытянула из бИта, моя дорогая?

Ева покачала головой:

– Не хочу заглядывать в его бИт-досье. Там наверняка всякие ужасы, а я… слегка брезглива. Просто вспомнила. Это один из общеизвестных фактов о нём. – Она посмотрела на сестру, – Я предпочитаю неодушевлённое одушевлённому. С неодушевлёнными вещами… проще. С физикой, химией, инфодинамикой.

– А ты, моя дорогая, – сказала Джоуд, чуть наклонив голову и устремив на Диану взгляд велоцираптора, – предпочитаешь людей, ммм? Наверху, у Улановых, ходят слухи, что ваши МОГмочки возлагают на тебя большие надежды в плане работы с персоналом. Решение задач и расследование преступлений с уклоном в человеческую натуру, верно?

– Видимо, мне просто одушевлённые вещи нравятся больше неодушевлённых, – проговорила Диана с опаской. – А у Евы всё наоборот.

– Хочешь сказать, ты поэтому увлекаешься детективными квестами?

– Наверное, да.

– Не пугайся, мой нежный птенчик, – сказала мисс Джоуд. – Улановы, которых я здесь представляю, не возражают против того, что Аржаны выводят новое поколение инфоэкспертов. Но не стоит упрекать нас, если нам хочется знать, как именно осуществляется процесс. Различия между вами свидетельствуют о тонкой работе МОГскульпторов, что и следовало ожидать. Ты у нас мастер по твёрдым телам, Ева, а ты – по мягким.

– Как же он потерял ноги? – спросила Ева, не в силах отделаться от ужасного образа.

– Похоже, никто не знает правды. Ну теорий-то предостаточно, – беззаботно сказала Джоуд. – Отбрось брезгливость и задействуй бИт – сама увидишь.

– В верхоземье это не редкость, – заметила Диана.

– Всё верно, мой юный спец по мягким телам! – сказала Джоуд. – А что такого? Если ты не планируешь когда-нибудь спуститься на дно колодца, то ноги тебе и не нужны. От них, в конце концов, никакой пользы в невесомости. Некоторые люди даже осознанно идут на ампутацию, в том числе и ради продажи. Те, кто достаточно беден, продают что угодно.

– Раз у него нет ног, – сказала Ева, – выходит, он из настоящих верхожителей.