Стеклянный город

Таласс почесал бороду, словно что-то прикидывая про себя. В сумерках его темно-синий костюм казался почти черным.

— Столько времени упущено… Наступает ночь, надо развеять тьму. Фонарщик один — куда ему управиться! Фонарей так много…

— Господин Таласс, а что вы предлагаете? — осмелел Хью.

Таласс сверкнул глазами.

— Поможем ему. Вы же гости города. Это должно стать чем-то вроде… Интересной экскурсии. Тоже будете зажигать фонари. Возьмем у господина Вуда столько палок, сколько он сможет нам дать, и отправимся по городу. Вот увидите, это невообразимое зрелище — когда повсюду в Марблите сияют яркие фонари…

— Хочу это увидеть, — сказала Бритт. — И нарисовать.

— Ты рисуешь? — быстро спросил Таласс. — Художница?

Бритт пожала плечами.

— Не кидаюсь громкими словами. Художница или нет… Какая разница? Я рисую и рисую.

— Покажешь? — попросил Таласс.

Он протянул руку к альбому Бритт, и Хью показалось, что его пальцы слегка дрожали. Бритт, помедлив, все-таки протянула ему альбом.

Таласс, перелистнув страницы, на мгновение замер. Брови его поползли вверх. Хью, приподнявшись на цыпочки, заглянул в альбом и увидел силуэт гигантского сфинкса.

— Ну и ну, — пробормотал Таласс. — У тебя в самом деле большой талант… И много везения, леди Бритт.

— Везения? — Бритт откинула с лица бирюзовую челку.

— Не многие сейчас могут заглянуть под покрывало карусели, — ответил Таласс, возвращая альбом. — Кто показал вам это? Неужели сам господин мэр?

— Господин Дроссельфлауэр? Да, мы познакомились с ним, когда я рисовала. Ему тоже понравились мои рисунки.

— Могу его понять. Сохраните их. Эта карусель — достояние Марблита. Жаль, что ее так и не запустили… А вот и господин Вуд!

Таласс так резко переключился с темы на тему, что Хью не успел задать вертящийся на языке вопрос про Карусель. А впрочем… У него еще будет время, а сейчас им надо — как предложил господин Таласс — заняться фонарями.

Хью было волнительно. Он никогда еще не зажигал фонари, и, конечно, ему хотелось оказаться на месте фонарщика — но позволит ли им мистер Лайт?

Господин Вуд, по крайней мере, не стал больше спорить с Талассом или с кем-нибудь из них — просто впихнул Хью в руки несколько длинных бамбуковых палок с крюком на конце и скрылся в доме, хлопнув напоследок дверью.

— Спасибо вам большое, вы очень любезны, добрый господин Вуд! — крикнул Таласс в распахнутое окно и вновь ослепительно улыбнулся:

— Ну что… Вы готовы? Поможем господину фонарщику?

Зажигать фонари оказалось делом интересным и необычным. Еще никогда Хью не доводилось зажигать настоящий газовый фонарь — дотягиваться палкой до специальной ручки, поворачивать и завороженно наблюдать, как за цветным стеклом вспыхивает тонкий огонек.

Город постепенно озарялся светом множества фонарей — в основном зеленых, но были и оранжевые, синие, фиолетовые, и совсем яркие — белые, и с плафонами из узорчатого стекла — самые разные. Оттого и тени на стенах плясали разноцветные, и сам город вдруг изменился, превратился в подобие сказочного карамельного королевства. Хью завороженно смотрел на открывавшийся перед ним вид — освещенные улицы, яркие стекла окон и фонарей, нарядно одетые люди, устремившиеся на вечернюю прогулку сразу же, как только зажглись фонари. Где-то вдалеке играла скрипка.

Фонарщик чуть не плакал.

— Спасибо, спасибо вам! — повторял он. — И вам, господин Таласс! Спасибо! Что бы я без вас делал…

* * *

Звуки скрипки, полные пронзительной тоски, разливались над оживающим городом.

— Кажется, вечерняя жизнь в Марблите активнее дневной, а? — спросила Бритт, покосившись на Таласса из-под бирюзовой челки.

Таласс широко улыбнулся, поймав ее взгляд.

— Так и есть! Днем все занимаются своими делами, зато никто не работает по вечерам. Вечер — время для общения и прогулок. Вот увидите, в кондитерских и кофейнях не останется свободного места.

— А рестораны тут есть?

— Что?

— Рестораны, — повторила Бритт. — Мясные, рыбные… Пивные. Все, что я вижу — кофейни и лавки со сладостями.

— Едят обычно дома, — пожал плечами Таласс. — Выпить горячий шоколад в компании друга это одно. Но потреблять пищу здесь принято не выходя из дома.

— Вот дела, — раскрыл рот в изумлении Хью. — Тут, выходит, нет самого прибыльного бизнеса? Ведь индустрия еды…

— Еда — не индустрия! — перебил его Таласс, подняв вверх указательный палец. — Еда это слишком… Важно. Долл ведь накормила вас?

Ребята кивнули.

— И ужинать вы тоже будете у Долл. Вместе с ней, рассказывая о том, как прошел день. И никакой индустрии! А вот выпить еще по чашечке кофе я не откажусь. А вы?

— Я хочу воды, — простонала Бритт. — Я скоро слипнусь!

Таласс рассмеялся и повел их вниз по улице.

Кафе, которое выбрал Таласс, находилось недалеко от Флауэр-сквер, насколько Бритт уже могла ориентироваться. Но шум и гомон людской толпы, высыпавшей на мозаичную площадь, едва угадывался в узеньком проулке, где, в тени высоких деревьев, стояли два аккуратных маленьких стола. На стульях лежали пледы, чайники с чаем подогревали свечи в специальных подставках — казалось, что здесь всегда ждали гостей.