Стеклянный корабль

– Постараемся с ней подружиться, – довольно холодно ответила Элиза.

– Точечки ей тоже нанесем, – сказала Марианна, – раз теперь полагается… Конечно, так жить непривычно, но я думаю, все-таки хорошо, когда не надо ни одежды, ни пищи, ни дома, чтобы жить! Рей, Элиза говорит, что когда ты одет этим полем, можно купаться хоть в вулкане, в кипящей лаве!

– Да, – сказала Элиза, – и моя хозяйка иногда это делает, это даже полезно – для молодости и красоты.

– Я прямо хоть сейчас готова искупаться! – воскликнула Марианна. – Может, у меня веснушки пропадут!

– Тебе рано, – остудила ее Элиза. – У тебя идет процесс изменения метаболизма.., ну, перестраивается вся схема обмена веществ, это довольно долго.., и небезболезненно!

– А я-то думала… – разочарованно проныла Марианна.

– Чудес не бывает, – отрезала Элиза.

– Ты сказала про свою хозяйку, – вступил осторожно Рей. – Где она сейчас? Это не тайна?

– Ее хозяйку зовут Эльза, – влезла тут же Марианна. – Элиза и Эльза – это чтобы можно было различать. Они большие подруги!

– Почему же ты не с ней живешь? – спросил Рей.

– Потому что ее младший – дрянной карапуз. Он чуть меня не изломал! – пожаловалась Элиза. – Пускай подрастет, тогда я к ним, может, вернусь. Только не захочет он со мной играть, надо бы им для меня новую девчонку завести!

– Где все-таки она? – допытывался настойчивее Рей. – В другом городе?

– В городах давным-давно никто не живет, зачем людям теперь города? – ответила с недоумением Элиза.

– И ты одна тут, бедненькая, скучаешь? – фальшиво посочувствовал Рей, испытывая охотничий азарт.

– Почему одна? И я не скучаю. Я хожу в гости к другим куклам, мы устраиваем пикники и чаепития, беседуем о воспитании детей! А когда у Эльзы появится новая девочка, я буду учить ее жить!

– Что?!

– Ох, какой бестолковый! Когда-то я учила детишек умываться, сморкаться, говорить, играть на музыкальных инструментах – всему… Теперь другие времена, другие заботы, но все равно детей учим мы, куклы! Думаешь, это легко? Надо ведь все на свете знать, все на свете уметь! Ты не нашел кое-чего в книгах, верно? Это оттого, что мы, куклы, теперь живые книги.

– Так-та-ак! – протянул Рей.

– Да, так. Я теперь свободна и готова заняться вашим воспитанием, только сперва должна поговорить с хозяйкой.

– Когда ты сможешь это сделать?

– Немедленно. Эльза! – проговорила Элиза, ничуть не Повысив голоса. – Я хочу тебя видеть. Тебя и семейство. Через часок-другой, это подходит? Да, наверху, в парке. Нет, не сейчас, видишь ли, у меня гости, я хочу показать им город. Надеюсь, не очень тебе помешала? Поцелуй малыша, но пускай не вздумает пугать моих гостей! Никаких его дурацких шалостей, ты слышишь? Ох, не нравится мне это нынешнее поколение! – пожаловалась она, обращаясь снова к Рею и Марианне.

***

Наивность наших персонажей может показаться чрезмерной иному читателю – ну так пускай он вообразит себя очутившимся внезапно в их собственном времени – в том отдаленном прошлом, из которого они к нам пришли и он увидит хоть на миг воочию урбанистический кошмар XX столетия, зная при этом, что ею глаза, уши, кожа и легкие никак не защищены.

Из книги, прочитанной ночью, – книги, к которой и нам было бы не худо обращаться, чтоб поучиться у предков умению обращать зло во благо, – Рей узнал подробности долгой всечеловеческой битвы за сохранение жизни на планете. И, поскольку его занимала больше загадка города, в который он попал, вся история городов за последние три века прошла перед его глазами.

На фотографиях и рисунках он видел первые кустарниковые скверы на плоских крышах зданий, а затем целые парки, соединенные пешеходными мостиками. Напомним: не такова ли была мечта странника, не это ли он себе вообразил вдруг когда-то, пускаясь в странствие, которому не знаем мы конца?

А дальнейшее? Не говорится ли в толстой тетради о Золушке-деревне, которая могла бы прийти в город сперва тайком, а затем устроиться полной хозяйкой? Странник не знал, как это можно было бы сделать. Весьма вероятно, что позднее он нашел все-таки путь к столь ясно обозначенной цели, – во всяком случае, так или иначе, она оказалась достигнута.

Не без, труда: бетонные коросты городов еще долго разрастались, губя плодоносные почвы, и не так мало времени прошло до появления этого чуда – города, удивляющего и нас, далеких потомков великих строителей.