Стеклянный корабль

Игра вышла бурной, под конец переругались. Оставшись один, сторож пожалел о ссоре: требовалась помощь. Трезвый, он, конечно, и без них бы управился. Теперь эту муторную работу даже вообразить не хотелось, где уж за нее приниматься. Позевывая и пошатываясь, стоял он над ванной в раздумье – не согнать ли хоть воду? Рассудил: чище будет, да и сохранней, махнул рукой и отправился спать.

Посреди ночи разбудил его грохот: цинковая ванна опрокидывалась Вслед за тем послышался плеск воды. "Свят, свят, свят!" – бормотал, дрожа, сторож, вообразив купающегося покойника. Промелькнула надежда, не забрел ли кто попросту, не наткнулся ли на ванну в темноте? Но нет, он помнил хорошо, что закрыл за приятелями дверь на железный засов. Па окнах же решетки, хоть и ржавые, в палец толщиной. "Господи, пронеси!" Сторож припомнил грехи и, леденея, понял, что надеяться не на что И впрямь: за перегородкой послышались шаркающие шаги Они приближались. Чья-то рука – должно быть, скрюченная, ледяная, вдобавок мокрая! – повела по шершавой фанерной стенке, видимо, нащупывая дверь. "Аллилуйя!" – некстати подумалось сторожу, и темнота перед его глазами поплыла…

Когда он очнулся, в зарешеченном окошке посветлело.

Было недалеко до утра. За перегородкой было тихо. Дверь чуланчика оставалась закрытой, наверное, ручку в темноте не сумели нашарить. Боясь шевельнуться, сторож молился, давая такие обеты, что мир мог бы обрести нового святого, выполни он хотя бы часть. Чудесное спасение и ненарушаемая тишина оживили надежду, молитва ее укрепила. Дай кто когда слыхал, чтоб нечистая сила шалила утрами, ее время – ночь. И тот, кто за стенкой лежал, стало быть, тоже угомонился, лежит опять как миленький!

Сторож сполз с койки на пол, стараясь все же не наделать шуму. На четвереньках пробрался к тайнику, где лежал автомат. Ощутив в руках родное маслянистое железо, оскалился, подумал было с торжеством: "Погоди, голубчик!", но сразу поник, сообразив, что требуется серебряная пуля. Обеты были повторены С молитвою он стволом толкнул дверь. Готовый мгновенно дать очередь, выглянул.

По голым ногам тянуло сквозняком. В цинковом корыте ничего не лежало, была только вода, но и она расплескалась наполовину.

От большой лужи по каменным плитам пола шли следы к чуланчику и далее, ко входной двери. Мокрые следы босых ног!..

***

Дамло выслушал рассказ аптекаря, скептически сопя. По-настоящему заинтересовала его только одна подробность:

– Автомат, вы говорите, имеется у сторожа?

– Он так сказал, – безразлично ответствовал г-н Эстеффан.

– А он не сказал – пулемет? – осведомился Дамло, ухмыляясь до ушей.

– Может быть, – сказал аптекарь не слишком уверенно.

– Понятно, – со значением произнес Дамло.

– Знамения, знамения ниспосланы нам! – забормотал опять взахлеб г-н Эстеффан. – Чудеса, которые мы видим, ВООЧИЮ!.

– Я тебе повопю! – заорал вдруг Дамло. – Встать! В чем собирался признаться на площади? Живо!

– Покаяться, – уточнил г-н Эстеффан, – это разные вещи! Покаяться в мерзком грехе неверия!..

Он пал на колена, чем окончательно вывел Дамло из себя.

– Марш в камеру! Одумаетесь, пожелаете запротоколировать признание – постучите в стенку.

– Благодарю тебя, господи! – благостно прошептал г-н Эстеффан, направляясь проповедовать клопам, но не им одним, как вскоре оказалось.

Дамло же, водворив мученика в темницу, мрачный, уселся за стол. "Не по правилам, – с тоской думал он, – все не по правилам". Отчаянно захотелось есть. Взгляд его нечаянно упал на строку в газете: "Интересно, что на это скажет г-н Дамло?" – А вот что! – взревел Дамло. Его клешни смяли газету и затрамбовали ее в мусорную корзину.

***

– Истинное здравомыслие! – так прокомментировала президентша поведение Дамло. – Мало ли что выдумает сумасшедший аптекарь и настучит этот ваш…

– ..реципиент, – с бледной улыбкой подсказал гипнотизер.

– Вот именно, – сказала президентша. – Может быть, вы сами это обоим внушили, чтоб выкрутиться!

– Ваше превосходительство!.. – запротестовал собеседник.

– Прослушайте на всякий случай сторожа, – приказала она.

– Сторож опять без сознания… Мне кажется, другие доказательства не замедлят поступить.

– Когда поступят, доложите. И отправьте кого-нибудь или пойдите лучше сами на место происшествия. Если труп в самом деле исчез.., то уж не знаю, что и думать!

– Так мы свободны, ваше превосходительство?

– Убирайтесь: опротивели! Пропустить! – крикнула она телохранителю, явившемуся на вызов. Дверь за всеми закрылась. – Ну денек! Устал? Соскучился? – Дама положила голову молодому человеку на плечо. – Теперь ты тоже слишком много знаешь.., и тебе придется любить меня вечно!..

Глава 10

А события развивались своим чередом.

Долго еще сидел Дамло за столом, мечтая о бутербродах. Когда, наконец, прибыло пиво, бережно несомое постовым, он машинально вскрыл жестянку, но и не подумал приложиться: пропал интерес. Постовому же вяло махнул: иди, хотя мерзавца стоило распечь.