Стеклянный омут

Птицы ягоды едят, но вот понравится ли лебедю черника, Степанида не знала. Правда, признаваться в этом Валентине не стала. Скривила губы в усмешке:

- Где это видано, чтобы лебеди чернику ели!

А Валентина, в какой уже раз, подумала о том, что было бы здорово научиться усмехаться, как старшая сестра. Чтобы вот так без слов выразить и своё превосходство, и унизить того, кому усмешка предназначена. С соседом Васькой Козловым у неё уже давно велась война. Ни дня не проходило без того, чтобы хулиган Васька не придумал, как задеть её: то комом сырой земли в неё метнёт, то крикнет что-то обидное. Валентина поначалу злилась и плакала, а потом решила сменить тактику и одаривать врага презрением. Подружка Аська считала, что Васька давно в Валю влюблён. Глупости, конечно, болтает…. Но глупости-то глупостями, а грели её такие слова. Васька, несмотря на скверный характер, был красивым. Наверное, самым красивым мальчиком в деревне. И Валя сама не поняла, когда перестала видеть в нём только врага…. Ох, как бы усмехнуться вот так, чтобы потом Васька мучился совестью, сох бы по ней, Валентине, как осенний лист. А она будет проходить мимо него гордо. И лишь вот так со значением усмехаться….

Видимо, задумалась она о своём надолго, потому что Степанида вдруг ткнула её в бок.

- Ой, уплывает, - спохватилась Валентина, увидев, как лебедь развернулся к ним хвостом и поплыл к противоположному от них берегу озера.

- Ну а что ж ты думала, с тобой будет здороваться? Пойдем-ка домой, мамка уже заждалась.

По дороге Валька вдруг остановилась как вкопанная, так что идущая по узкой тропе за ней Степанида чуть не уткнулась ей в спину и не просыпала ягоды из корзины.

- Чего встала? – зло зашипела она в спину сестре. Но Валентина, будто не услышала. Развернулась и, смешно тараща тёмно-синие глаза, что та черника, глаза, страшным шепотом произнесла:

- Я знаю, кого мы видели!

- Где?

- Да на озере! Не лебедя мы видели, а Хозяйку. Саму!

- Скажешь еще – Хозяйку, - недоверчиво протянула Степанида. Но в душу закрался червячок сомнения: а вдруг и, правда, видели они Хозяйку?.. Откуда бы лебедю взяться? А старики сказывали, что озеро охраняет в виде лебедушки Хозяйка. Будто были окрестности давно-давно заселены злыми духами, от которых шли одни несчастья всем. И ходили эти духи в мир из преисподней, врата в которую в озере спрятаны. А с тех пор как появилась Хозяйка, мир и покой воцарились в этих местах. Да только, говорят, с Хозяйкой-лебедью тоже не все так просто….