Стеклянный трон

— Потому что мне хотелось с тобой подружиться, — глядя в потолок, ответила Нехемия. — Ты мне сразу понравилась.

— Значит, тогда, в библиотеке, мне не привиделось? Ты там была и читала ту книгу?

Нехемия кивнула.

— Видишь ли, я занималась… изысканиями по части «знаков судьбы». Это адарланское название. У нас эти символы называются по-другому. Прости, в начале нашего знакомства я соврала тебе, сказав, что ничего в них не понимаю. Я знаю о них все. Я умею их читать и пользоваться их силой. И не только я. В нашей семье это умеет каждый, но мы тщательно храним свою тайну и передаем ее из поколения в поколение. Однако «знаки судьбы» — это не повседневная магия. Их применяют лишь как крайнее средство в борьбе со злом или когда нужно помочь опасно больному. «Знаки судьбы» даже нельзя считать магией в ее привычном понимании. Это иной вид силы. И тем не менее я должна оберегать свои знания от всех. Представляешь, если бы это стало известно королю или его советникам? Они бы не посмотрели, что я наследная принцесса.

Селена вновь попыталась сесть и чуть не потеряла сознание от острейшей боли.

— Так ты… твоя семья… вы пользуетесь силой «знаков судьбы»?

Нехемия перестала улыбаться.

— Да, но держим это в глубокой тайне. «Знаки судьбы» обладают неимоверной силой, и ее можно обратить как во благо, так и во зло. Человеческая природа такова, что силой знаков чаще пользовались для злых и порочных дел. Приехав в замок, я сразу поняла: здесь есть кто-то, сведущий в «знаках судьбы», и с их помощью он призывает в наш мир демонов из темных миров. Кэйн не понимал, что ему достались крохи знаний. Он умел лишь вызвать демона, но совершенно не умел ни управлять чудовищем, ни отправить назад. Все это время я без конца возвращала вызванных им монстров обратно в их мрачные миры. Тех, кого не удавалось вернуть, уничтожала. Теперь ты понимаешь, почему иногда я казалась такой рассеянной. Мне просто не хватало сил.

Щеки Селены вновь вспыхнули от стыда. Как могла она подумать, что это Нехемия убивает претендентов? Как такое вообще могло прийти ей в голову? Селена подняла правую руку, чтобы еще раз взглянуть на шрамы.

— Так вот почему ты тогда не стала спрашивать, кто меня укусил. И ты… исцелила меня с помощью «знаков судьбы».

— Я и сейчас не знаю, где и как ты натолкнулась на риддерака. Думаю, потом ты мне все расскажешь. — Нехемия прищелкнула языком и улыбнулась. — А сейчас я расскажу тебе еще кое-что. «Знаки судьбы» под твоей кроватью рисовала я.

Селена даже привскочила и тут же была снова пригвождена к постели новым всплеском боли.

— Ты думала, кто-то начертил у тебя под кроватью «знаки судьбы», чтобы приманить к тебе неизвестное чудовище? А они, наоборот, оберегали тебя. Знала бы ты, каких трудов мне стоило заново чертить их после твоих «поломойных усилий»!

Полные губы Нехемии тронула улыбка.

— А без них риддерак явился бы к тебе гораздо раньше.

— Но почему?

— Не догадываешься? Кэйн ненавидел тебя и хотел поскорее убрать из числа своих соперников. К тому же, кроме тебя, ему никто не мог всерьез противостоять. Отчасти мне даже жаль, что его убили. Я бы обязательно расспросила его о том, где он научился так грубо открывать порталы. Когда из-за отравы тебя начало раскачивать между мирами, он сразу воспользовался твоим состоянием и позвал разное отребье, надеясь быстро расправиться с тобой. Но я охотно поступлюсь любопытством. За все свои гнусные дела Кэйн заслужил смерть от меча Шаола.

Услышав имя капитана, Селена оглянулась на дверь спальни. Шаола она не видела со вчерашнего дня. А вдруг король наказал его не только за убийство Кэйна, но и за всю помощь ей?

— Этот человек заботится о тебе больше, чем вы оба думаете, — с улыбкой сказала Нехемия, вновь заставив Селену густо покраснеть.

Дав ей немного успокоиться, принцесса продолжила:

— Думаю, тебе будет интересно узнать, как мне удалось тебя спасти.

— Ну, если расскажешь…

— «Знаки судьбы» помогли мне открыть портал в другие области иного мира. Оттуда я призвала Элиану, первую королеву Адарлана.

— Так ты ее знаешь? — удивилась Селена.

— Только по книгам. Но она откликнулась на мой призыв о помощи. Иной мир многолик. Не все его пределы заполнены тьмой и смертью. Есть и такие, где обитают добрые существа. В случае крайней нужды они готовы явиться в Эрилею и помочь нам. Кстати, Элиана услышала твой крик о помощи задолго до того, как я открыла портал.

— Значит, мы тоже можем попасть… в те миры?

Селене вспомнились отрывочные сведения о Вратах Вэрда в одной из книг королевской библиотеки. Это было давно, еще осенью.