Стеклянный трон

— Можем ли мы туда попасть — этого я не знаю, — вздохнула Нехемия. — Мое обучение далеко не окончено. Однако Элиана в тот момент находилась в двух мирах сразу. Точнее, в промежутке между ними. Она не могла целиком появиться в нашем мире, как не могла там появиться и вся нечисть, которую ты видела. Открытие портала требует изрядной силы. К тому же портал очень быстро закрывается, и приходится долго ждать, когда можно будет открыть его снова. Кэйн сумел открыть портал и выманить оттуда риддерака, после чего портал захлопнулся. Мне стоило немалых сил снова открыть портал и выпихнуть эту тварь обратно. Мы с Кэйном не один месяц играли в кошки-мышки.

Нехемия потерла виски, будто они и сейчас еще болели от этой игры.

— Ты не представляешь, сколько сил у меня это отнимало, — добавила она.

— Значит, в поединке со мной Кэйн не понадеялся только на свою силу и вызвал себе на подмогу демонов?

— Может, и так, — немного подумав, ответила Нехемия. — А может, Кэйн вызвал их раньше, и они дожидались своего часа.

— А я их увидела только из-за отравы, которой меня угостила Кальтена?

— Трудно сказать, Элентия, — пожала плечами Нехемия и встала. — Одно я знаю наверняка: Кэйну были известны тайные силы, которыми владеют эйлуэйцы. И вот это меня очень тревожит.

— Ты хотела сказать, тревожило, — поправила ее Селена, тяжело сглотнув. — Кэйн мертв… наконец-то. Но в том промежутке между мирами он не был похож на себя. Там Кэйн выглядел сущим демоном. Почему?

— Потому что он постоянно призывал силы зла. Они просачивались к нему в душу и накапливались там. В нашем мире его облик не менялся, а там ты увидела его истинное обличье.

— Кэйн говорил обо мне так, словно знал все о моем прошлом, — прошептала Селена, стискивая кулак здоровой руки.

В глазах Нехемии что-то вспыхнуло.

— Это излюбленная уловка зла. Силы зла намеренно говорят нам самые оскорбительные вещи, чтобы ошеломить нас. Им нужно, чтобы вся их ложь крепко застряла у нас в мыслях. Кэйн был бы рад увидеть, как его чепуха до сих пор будоражит твое сознание.

Принцесса погладила Селену по руке и посоветовала:

— Не доставляй его мерзкой душонке такого удовольствия. Выкини эти мысли из головы.

— Хорошо, что король ничего об этом не знает. Мне даже страшно представить, как бы он распорядился силой «знаков судьбы», имей он к ней доступ.

— Мне тоже страшно, — призналась Нехемия. — Скажи, тебе известен знак, который вчера сиял у тебя на лбу?

— Нет. А тебе?

— Мне тоже. Но я уже видела такой знак. Похоже, он является частью тебя. И меня очень тревожит, как к этому отнесется король. Просто чудо, что он не устроил тебе допрос с пристрастием.

У Селены все похолодело внутри.

— Не бойся, — успокоила ее Нехемия. — Если бы королю потребовалось узнать, он бы уже тебя допросил.

Селена шумно выдохнула.

— Нехемия, а зачем ты вообще сюда приехала?

Принцесса ответила не сразу.

— Разумеется, не за тем, чтобы клясться адарланскому королю в союзнической верности. Да и вряд ли ты могла бы заподозрить меня в подобном. Тебе я скажу правду: я приехала в Рафтхол с единственной целью — как можно раньше узнавать о замыслах и маневрах короля.

— Выходит, ты приехала сюда шпионить? — шепотом спросила Селена.

— Если хочешь, называй это так. Но для родной страны я готова сделать что угодно. Никакая жертва не будет для меня чрезмерной — только бы сохранить мой народ, избавить его от адарланского рабства и, конечно же, не допустить новой бойни.

У Селены зашлось сердце.

— Я еще не встречала таких смельчаков, как ты.

Нехемия задумчиво поглаживала мирно спящую Быстроногую.

— Пожалуй, дело тут не в смелости. Мне тоже знаком страх. Но моя любовь к Эйлуэ вытесняет страх перед адарланским королем. А ты не волнуйся. Какими бы ни были мои замыслы, тебя, Элентия, я в них вовлекать не стану.

Селена едва удержалась, чтобы не вздохнуть с облегчением, хотя ей и было стыдно за себя.

— Наши пути переплелись… но тебе нужно и дальше идти своим путем. Теперь у тебя новое положение. Привыкай к нему.

— Можешь быть спокойна: я никому не расскажу о твоих способностях.

Нехемия печально улыбнулась.

— И пусть между нами больше не будет тайн. Когда ты окрепнешь, я очень хочу услышать, где и как ты впервые встретилась с Элианой.

За разговором обе не заметили, что щенок уже давно крутится по полу и повизгивает.

— Ты не возражаешь, если я возьму твою четвероногую подругу прогуляться? Мне хочется подставить лицо холодному ветру.

— Я буду только благодарна. Она и так, бедняжка, столько терпела.

Обрадованная Быстроногая запрыгала вокруг Нехемии.

— Элентия, я очень рада, что у меня есть такая подруга, как ты, — сказала принцесса.

— А я еще больше рада, что ты все время оберегала мою глупую спину, — призналась Селена и зевнула. — Ты дважды спасла мне жизнь… Нет, наверное, больше чем два раза. Сколько же раз ты спасала меня от чудовищ Кэйна?

— Этого я тебе не скажу, иначе ты спать не будешь.

Нехемия поцеловала ее в лоб и пошла к двери, сопровождаемая веселым тявканьем Быстроногой. Там она остановилась.