Stella Gemina (СИ)

— Он прекрасный специалист, — оборвал тот. — И не без чувства юмора, что ценно. А то, что он изображает помешанного на сверхкораблях… Ну, у всех свои недостатки. Ты же его всерьез не воспринимаешь?

— Хм… — Рауль задумался. — Специалист он в самом деле отменный, но его безумные фантазии — это повод задуматься!

— А он хоть одну из этих фантазий воплотил в жизнь?

— Нет, ему быстро надоедает, и он придумывает что-то новое, еще более…

— И насколько такое поведение свойственно вам, высшим? — прищурился Грег, и Рауль осекся.

— Ничуть не присуще, — вынужден он был признать.

— Вот видишь! Гиллиан придумал себе замечательную маску и успешно дурит всем головы. Насколько я мог заметить, в ВПК у нас все прекрасно и удивительно, следовательно, он не ворон ловит, а работает. Ну а эти его проекты… Нужно же как-то развлекаться? И заодно отвлекать внимание федералов от действительно важных вещей!

Арье только вздохнул. Да уж, маску себе Лоу подобрал идеальную, настолько идеальную, что порой забываешь — он на четыре года старше Мерсера. С виду и не скажешь, выглядит он молодо, в нем нет холодности и отчужденности консула: светло-каштановые, с золотистым отливом волосы обычно уложены в художественном беспорядке, лицо приятное, открытое, улыбка дружелюбная, синие глаза широко распахнуты, будто Гиллиан всегда чем-то донельзя удивлен… Нет ничего странного в том, что даже коллеги успели позабыть, каков он на самом деле! А он-то сам, специалист выискался… ничуть не лучше остальных.

— Он тебе понравился? — спросил Рауль без обиняков.

— В целом — да, — кивнул Грег. — Я с ним, правда, знаком только заочно, если можно так выразиться, да вот сегодня еще парой слов перекинулся, но впечатление осталось самое благоприятное. А Мерсер с ним в каких отношениях? В досье об этом немного…

— В прескверных он с ним отношениях, — вынужден был признать сенатор. — По-моему, он принимает чудачества Лоу за чистую монету и уже не раз намекал мне, что неплохо бы проверить, все ли у того в порядке с головой.

— М-да, чувством юмора Мерсер явно обделен, — пробормотал Мартас. — Ну да ладно… Ты Гиллиана не трогай, он абсолютно нормальный. И за его сферу деятельности можно быть совершенно спокойными!

«Не трогай! — усмехнулся про себя Арье. — Ну вот, уже отдает распоряжения… Положим, я и так не собирался предпринимать каких-либо шагов в этом направлении, но все же…»

— Не трону, не беспокойся, — сказал он. — Если, конечно, он действительно не возьмется строить это свое чудо-оружие!

— Это вряд ли… Что ж, Рауль, скоро закончатся эти переговоры, — мечтательно произнес Грег, откинувшись на спинку кресла, — а тогда, надеюсь, я смогу вернуться к черному рынку?

— Разумеется.

— Прекрасно… У меня есть пара идей, вот только бы мне понять, как воплотить их в жизнь, не вызвав ни у кого подозрений! Если выгорит, наша казна получит лишние пару миллиардов, а может, и больше…

Рауль смотрел на улыбающегося Грега и с трудом подавлял желание протереть глаза. Это был Грег Мартас — и все-таки не он. Сидевший в кресле человек, охваченный деловым азартом, наслаждающийся своей работой… Несколько лет назад Джейсон был таким же! Он редко делился с Раулем деталями своих предприятий, но это выражение, этот взгляд были сенатору прекрасно знакомы и говорили о том, что Джейсон собирается провернуть крупную аферу.

«Это не Джейсон, это Грег, — одернул себя Рауль. — Он очень хорошо вжился в образ консула, но — он по-прежнему Грег Мартас, не стоит забывать об этом. Пока что для него все это — игра. Игра с высокими ставками, но тем не менее…»

Он встретился взглядом с Грегом. Когда-то Джейсон смотрел так же, в те времена, когда его не интересовало ничто, кроме дела. Мартас и Мерсер походили друг на друга до жути, и в то же время были настолько разными…

— Рауль, — сказал тот неожиданно. — Знаешь, рано или поздно мне придется встретиться с Вермеллом.

— Что ты задумал?

— Он может потребоваться для исполнения какой-нибудь особенно сложной комбинации. Пока-то я попробую обойтись без него, так, для разминки, но… там видно будет. И вообще, считай это очередной проверкой! Если Вермелл не поймет, что я — не Мерсер, значит, и никто не поймет. Ну, кроме той девчонки, а с ней я точно встречаться не собираюсь.

Рауль прикрыл глаза. Грег продолжал пробовать свои силы. Он уже не просил, но еще не приказывал, он просто ставил в известность о принятом решении… Еще можно было что-то переиграть, можно было остановить Мартаса, запретить ему действовать по собственному усмотрению, он бы послушался, он все же нанятый работник, но… Рауль промолчал. Пусть… Пусть работает. Для этого он и был нанят, в конце концов…

RUBER GIGAS

1