Стеллар. Инкарнатор

Лес редел, стали попадаться следы человеческой деятельности. Заросшие фундаменты и развалины каких-то построек, остатки металлических решетчатых вышек. Я осторожно обходил их стороной, следуя маршрутом, проложенным когитором, и вскоре вышел к обочине большой трассы.

Сказать, что она не сохранилась – не сказать ничего. Пласты дорожного покрытия рассекались глубокими трещинами и дыбились утесами, наползая друг на друга. Кое-где виднелись ржавые остовы разнокалиберных автомобилей. Все сильно заросло, природа быстро отвоевала свое, в отдельных местах кроны деревьев уже смыкались над прежде шестиполосной широкой дорогой.

Двигаясь по обочине, я пошел в указанном направлении. Солнце поднималось над горизонтом, я шагал, распугивая мелкую живность и попутно осматривая скелеты автомобилей и редкие руины зданий вдоль дороги. Увы, ничего интересного – люди, животные и время давно очистили их, оставив только мусор. Мико, дотошно анализирующая все окружающее, сообщила, что влияние Азур-энергии, пусть и опосредованное, не обошло эту местность: она зафиксировала аномальные формы и размеры растений, некоторых насекомых и необычные следы, которые не могли принадлежать известным видам животных. Ближе к полудню состоялась встреча с группой удивительных существ, которых я заметил с высокого дерева, откуда решил осмотреть окрестности.

На опушке леса, грациозно изгибая длинные змеиные шеи, кормились огромные существа, откусывая верхушки стройных молодых кедров. Массивные и четырехлапые, покрытые вызывающей сине-оранжевой раскраской, они больше всего походили на доисторических диплодоков. По крайней мере, размерами точно не уступали – под брюхом наиболее крупных свободно мог проехать всадник на лошади.

Гибкие шеи, маленькие головы, покрытые огромными роговыми наростами спина и ноги, длинный рогатый хвост… эти существа двигались медленно и с достоинством, будто понимая свою мощь. Если они и уступали в размерах Гидре, то совсем немного. Что же происходит, Земля снова стала планетой гигантов?

Мико:Маловероятно. Эти морфы похожи на порождения ретро-эволюции. Также, возможно, целевое воздействие Азур-энергии на дремлющие геномы. Иными словами, не исключено, что перед нами искусственно созданные существа.

Кем бы они ни были, подходить близко я не решился, обойдя прайд «диплодоков» по широкой дуге через лес. С дерева, откуда их заметил, увидел на горизонте многоэтажки нового города, похожие на разрушенные крепостные стены. Небольшой полис, намеченный нейросетью как промежуточная цель нашего визита, остался на своем прежнем месте, и во второй половине дня я вышел на его окраины.

Этот город был странным. Когда-то давно, вероятно, уже после Импакта, люди пытались здесь жить и обороняться – я видел остатки основательных блокпостов и подобие огромных стен из камня и бетонных блоков, возведенных в уязвимых местах. Сейчас они зияли громадными проломами. Повсюду виднелись черные остовы боевых механизмов Утопии, оплавленные, взорванные и сгоревшие. Таков был весь город, будто выдержавший ковровую бомбардировку и череду яростных уличных боев. Разрушенные почерневшие здания, густая сеть пулевых следов на стенах, разрисованные странными граффити первые этажи, провалы окон, в которых тоскливо гулял ветер.

— Как ты думаешь, что тут случилось?

Мико: Здесь нет А-Зоны, но город тоже брошен. Ты видишь следы на зданиях?

Я видел. Дома походили на куски воска, слишком долго пролежавшие на солнце. Они застыли в неестественном наклоне, когда-то будто съежившись под воздействием высокой температуры, заставившей плавиться металл и камень. Это выглядело очень странно и пугающе.

Мико:Это похоже на применение параспособностей глобального масштаба, основанных на А-энергии.

Я не поверил. С помощью талантов, подобных моему «ра», сожгли целый город? Невероятно.

Мико:Возможности развития Источника очень широки, Инкарнатор.

Мне следовало пересечь город и двигаться севернее. До темноты я рассчитывал покинуть мрачные пустые улицы, но вышло по-иному. Выйдя из-за угла на перекресток, сейчас больше напоминающий лесную поляну, я сперва услышал шорох. Скрежет.

А потом уже разглядел их.