Стеллар. Заклинатель (СИ)

— Нет! “Стрелы” уже запу…

Удар! Мощнейший удар сотряс все, и мироздание вокруг закувыркалось.

Интерлюдия. Архонты

Архонты стояли на гребне Первой Стены. На уцелевшем островке, у излома пропасти, вздыбленной рухнувшими перекрытиями и топорщащейся сломанными балками. Впервые за очень долгое время врагам удалось преодолеть несокрушимую «Белую Звезду», легендарную защитницу Города. Шепот знал, что остальные Стены хуже защищены, менее высоки и прочны, чем Первая, и от этой мысли снова возвращалось неприятное щекочущее беспокойство.

Внизу чадил обширный кратер. Посреди него сцилла, вскрытая наизнанку, как раздавленный жук, извергала огромный клубящийся столб дыма. Сейчас ее окружали временные заграждения, с высоты выглядевшие игрушечными, вокруг суетилось множество крошечных фигурок. Стена была разрушена на несколько миль в обе стороны, прилегающие территории превратились в обугленные руины. Строители уже начали работу, но даже по предварительным оценкам, заделать брешь стоило колоссальных ресурсов.

— Сколько времени займет восстановление?

— По меньшей мере несколько месяцев, — ответил Орфей. Признанный глава городских Техномантов, он курировал все производство и строительство Города. — И я не уверен, что мы сможем воссоздать Стену Элейн в первозданном виде. Ее строили свыше трехсот лет назад, и у Первого Легиона были средства и технологии, которые сейчас утрачены.

— Это… ужасно, — проговорил Шепот. — Как вы вообще могли допустить такое, Фурий?

— Она появилась очень неожиданно. И быстро доползла до Стены, — угрюмо буркнул Ганг Фурий. Командир Легиона выглядел не лучшим образом – его подопечные не смогли купировать угрозу на подступах к Городу и сейчас все видели разрушительные плоды выстрела «Титана». Решение принимал лично гранд-стратег, и вся ответственность лежала на нем.

— Почему не сработали системы раннего оповещения?

— Долго объяснять, Шепот, — раздраженно буркнул гранд-стратег Легиона.

— И все же потрудись!

— Две причины. Первая – несколькими часами ранее прошла Белая Волна. Скорее всего, под ее прикрытием морф и подобрался к берегу. И вторая – в этом месте полка континентального шельфа резко обрывается на огромную глубину, — Фурий рубанул ладонью воздух, — которую наши системы отслеживают лишь частично. Азур-шторм фонит, линза воды экранирует. Мы ничего не видим, такое бывает. Так понятно?

— Продолжай.

— На побережье в тот момент проводилась рядовая зачистка. Дежурная центурия Семнадцатой вспомогательной плюс манипула трибутов из Тимуса на подхвате. Сначала они наткнулись на необычных «Тиферет», лезущих из моря. Такое иногда случается, Белая Волна чего только не выносит на берег. В общем, туда выдвинулся ближайший оперативный резерв – тяжелая центурия «Солнцеруких» и команда Гелиос. Почти сразу после их прибытия на берег вылезла… это… эта…

— Сцилла, — сказал Корвин. — Это сцилла. Подводный сверхгигант. На таких когда-то охотилась группа Улисса. Но эта была необычной.

Шепот не любил Корвина. Эта нерациональная взаимная неприязнь тянулась с давних пор. Крестоносец был антиподом верховного архонта – слишком прямолинейный и не скрывающий своих мыслей. Странный фенотип развития, микс Воина и Заклинателя, Корвин казался недалеким и неуправляемым. Ненадежным. Воздействовать на него было сложно, как и предсказать возможную реакцию. Кроме того, он не забыл, что Корвин был дружен со многими Одержимыми и едва не встал на их сторону во время войны.

Но Гелиос и Часовой в результате происшествия потеряли носителей. Они временно отсутствовали, подбирая в криохранилище Арсенала новые тела. Сейчас Корвин был единственным, кто мог ответить на вопросы архонтов.

— В чем отличие?

— Ее сопровождала орда морфов. Несколько тысяч. Одноразовые химеры с разогнанной до предела биохимией и единственным Геном. Поиск и убийство теплокровных. К самостоятельному воспроизводству неспособны, Ген со встроенным самораспадом.

— Очень интересно. Биохимеры? И кто же их создал?

— Я бы тоже хотел узнать ответ.

— Мы все еще проводим исследования, Шепот, — прогудел Фурий. — Выводы будут позже, пока ясно одно – эту тварь искусственно создали и натравили, а не она сама решила прогуляться в Город.

— Пока я не вижу обоснования использования «Стрел»! — резко произнес Шепот. — О чем вы думали? Разрушения. Жертвы. Потери. Неужели нельзя было остановить Тварь другим способом?

«Стрелы» были неприкосновенным запасом, невоспроизводимой технологией Утопии. Монокристаллические стержни двадцатиметровой длины с урановыми сердечниками, которые рельсотроны «Титана» выплевывали с гиперзвуковым ускорением, считались сверхмощным кинетическим оружием. Ходили слухи, что во время Импакта благодаря таким установкам, использовавшимся как заатмосферная ПКО, удалось уничтожить много крупных осколков Черной Луны. Совершенно точно знали, что с помощью «Стрел» был разрушен один из обнаруженных Сеятелей на земной орбите. Их полагалось хранить, как зеницу ока, а не тратить по таким пустякам, как выползший из морской пучины морф-сверхгигант.