Стелларлун

— Это иллюзия? — спросила Софи Весперу, которая смотрела на огненный круг со смесью благоговения и замешательства.

— Если это так, то это замечательно, — выдохнула Веспера. — А если нет, то это невозможно.

Софи повернулась к своим друзьям.

— Мне нужно проверить.

— Что ты собираешься делать… пролезть? — спросил Киф.

— Возможно, — призналась Софи. — Это не может быть намного страннее, чем телепортация, верно?

Никто не мог с этим поспорить… хотя Сандор, конечно, пытался. Но Софи не видела другого выхода.

— Если ты пойдешь, я должна быть перед тобой, — сказала ей Марука. — Просто на случай, если ситуация потребует силового поля.

— И мне тоже лучше пойти, чтобы убедиться, что огонь не перекинется на вас двоих, — добавила Марелла.

Там не было места ни для кого другого, но Киф и Фитц придвинулись ближе, пообещав оттащить их назад, если что-то попытается заманить их в ловушку, а Сандор расхаживал вокруг них с обнаженным оружием.

— Что мы делаем? — прошептала Софи, обменявшись взглядом с Мареллой и Марукой, который, казалось, подтверждал, что все они серьезно сомневаются в своем жизненном выборе.

Но они все равно подходили все ближе и ближе, медленно наклоняясь за круг пламени, чтобы увидеть…

Витражное стекло.

Множество стекол.

Тысячи стекол в тысячах цветов. Образующие изогнутые стены, которые, казалось, исчезали за Ночными Вспышками.

— Думаю, это еще одна иллюзия, — пробормотала Софи. — Или где мы сейчас находимся… я не знаю. Но мне интересно…

Она сунула руку за пояс и вытащила Разрушитель иллюзий Декса.

— Я собираюсь подержать это в свете пламени на счет три, — предупредила она друзей.

Ладони Маруки засветились белым, и Марелла подняла свой факел повыше, все они затаили дыхание, когда Софи сказала:

— Три… два… один… — и подняла хрустальный куб поближе к мерцающему огню.

Лучи света взорвались повсюду, и Софи забыла закрыть глаза, слишком отвлеченная миром, растворяющимся вокруг нее.

Она слышала крики и грохот, но ее голова кружилась, кружилась, кружилась… и затем она падала назад, и назад, и назад, в…

…пару сильных рук.

— Полегче, Фостер, — сказал Киф. — Думаю, именно поэтому Декс предупредил нас, что Разрушитель иллюзий может вызвать головокружение.

— Это то, что произошло? — спросила Софи, усиленно моргая, пытаясь сфокусировать взгляд. — Это была просто иллюзия?

— Честно? Я понятия не имею, что происходит. Посмотри сама.

Киф помог ей встать, и она поняла, что горящие Ночные Вспышки исчезли… и они определенно все еще были в Элизиане, окруженные холмами и деревьями осеннего цвета.

Но за этим был массивный купол из замысловатого витражного стекла, закрывающий все вокруг.

— Что это за место? — спросила Софи, гадая, был ли купол причиной того, что она не смогла телепортироваться в Элизиан в первый раз.

Хотя, если бы это было так, как звездный камень позволил им проскользнуть?

— Понятия не имею, — пробормотала Веспера, напоминая Софи, что она все еще с ними. — Так много иллюзий поверх иллюзий и поверх иллюзий.

— Итак… ты думаешь, этот купол был построен, чтобы что-то не пускать? — спросил Киф. — Или держать кого-то внутри?

— Я только что задавала себе тот же вопрос, — сказал новый голос, от которого Софи захотелось закричать так громко, что все стекла разлетелись бы вдребезги.

— Что бы это ни было, — сказала леди Гизела, выходя из тени и улыбаясь своей чересчур натянутой улыбкой, — это очень удобная ловушка, вам не кажется?

Глава 49

— Если ты хотела заманить нас в ловушку, тебе не следовало приходить сюда одной! — прорычал Сандор, поднимая свой меч и бросаясь на Гизелу, как разъяренный горгодон.

Улыбка Гизелы стала шире.

— Но я не одна.

Она хлопнула в ладоши, и два огромных зверя вырвались из земли — рычащие пятна клыков, когтей и мускулов, которые врезались в Сандора, выбив оружие из рук и схватив за горло, когда тащили его обратно в землю.

НЕТ!

Софи едва успела закричать… едва успела заметить светящееся белое силовое поле, которое вспыхнуло к жизни вокруг нее.

Слишком поздно.

Слишком поздно.

Слишком поздно.

— Прежде чем ты сделаешь что-нибудь, о чем пожалеешь, — предупредила Гизела, когда зрение Софи налилось красным, и она погрузилась в свою кипящую ярость, позволяя ей течь по венам, — ты должна знать, что единственная причина, по которой твой телохранитель на данный момент просто пленник — вместо того, чтобы быть разорванным на мелкие кусочки двумя очень голодными троллями — это я. Без моих регулярных команд твой телохранитель превращается в ужин.

Она ухмыльнулась и постучала себя по уху, подчеркнув серебряный наушник, идущий по внешнему краю.

— Мой Технопат был очень занят с тех пор, как мы объединились должным образом, убедившись, что у меня есть средство контролировать этих неуправляемых зверей. В конце концов, что хорошего в том, что в моем арсенале есть армия троллей, если они будут буйствовать во время битвы и забудут, кто их враг? Императрица Пернилл была весьма впечатлена результатом. Она была почти готова отказаться от своего проекта «Улучшенный новорожденный», прежде чем я связалась с ней.