Стена плача

– Совсем не поедешь?

– Леша, ты очумел? Мы что, так и будем общаться через эту штуковину?

Он вдруг все понял. Ноги сразу ослабели, стали ватными, дрожащими, захотелось плюхнуться на пол прямо здесь, возле двери.

– Эй, – негромко окликнула трубка, – нажми на кнопку. Или ты хочешь, чтобы я ушла?

– Не хочу.

– Тогда делай, что тебе говорят.

Алексей послушно ткнул пальцем в квадратную пуговку…

42

…Ася услышала сигнал и потянула дверь на себя. У нее отлегло от сердца. Слава богу, все в порядке, ничего страшного не случилось.

Теперь можно решать, как быть дальше. Надо срочно позвонить Сергею, попросить у него прощения за все, сказать, что вечером она заедет за Степкой. А со следующей недели Ася потребует у Игоря дать ей максимальную нагрузку – это хоть небольшие, но деньги, на первое время хватит, чтобы сводить концы с концами. А там посмотрим.

Она быстро поднималась по ступенькам.

– Привет. – На площадке второго этажа стоял старый знакомый, сизолицый мужичонка. Ася нисколько не удивилась, увидев его, – кажется, она начала привыкать к этому попрошайке, он даже стал вызывать в ней теплые чувства.

– Михеич меня звать. – Мужичонка ухмыльнулся, показывая оставшиеся от зубов гнилушки.

– Очень приятно, – Ася улыбнулась, – тебе опять деньги нужны?

– Нет.

– Неужели? – она недоверчиво покачала головой. – Тогда дай пройти.

– Проходи. – Он посторонился, держа одну руку за спиной, наподобие официанта в дорогом ресторане.

– Пока, Михеич, – попрощалась с ним Ася и двинулась наверх.

– Погодь-ка, – окликнули ее сзади.

– Ну чего тебе? – она нехотя обернулась и застыла от изумления.

Сизолицый Михеич улыбался во весь рот. В его правой руке тускло поблескивал топор.

– Ты… что? – Ася попятилась назад и едва не споткнулась о ступеньку.

– Красивая ты девка, – с чувством произнес Михеич, наступая на нее, – уж больно хороша. И волос густой. – Он облизал спекшиеся губы.

– Перестань, – хриплым шепотом проговорила Ася, – прекрати плести чепуху. Брось это, немедленно, – она кивнула на топор.

– С мясокомбината взял, – задушевным тоном пояснил сизолицый. – Работаю я там, полы мою. Знаешь зачем?

Она помотала головой, глядя на него полными ужаса глазами.

– Хахеля твого зарубить. К нему и шел чичас. Да ты вот подвернулась.

«Нужно закричать, – молнией мелькнуло в голове, – позвать на помощь. Кто-нибудь из жильцов выйдет». Но горло перехватило, будто в кошмарном сне.

– Я вот думаю, может, оно и к лучшему? Чем с этим аспидом связываться… – раздумчиво произнес мужик, поднимая руку с топором.

Ася повернулась и бросилась вверх по ступеням. Скорее, скорее, осталось совсем чуть-чуть до заветного четвертого этажа. Может быть, Алексей уже открыл дверь и ждет ее на площадке.

Сердце бешено колотилось в груди, перед глазами мелькали зеленые круги.

Сзади что-то шаркало и сопело, потом послышался короткий хрюкающий звук, и в то же мгновение Асе показалось, что ей на голову рухнул потолок.

Серые, покрытые грязью ступени стали стремительно приближаться, и она ткнулась в них лицом. На лоб хлынуло что-то липкое и горячее, звуки вокруг смолкли, краски исчезли, обратив пространство в глухоту и пустоту…

…А потом Ася увидела горы. Отчетливо, как на ладони, и в то же время понимала, что смотрит на них сверху, с высоты птичьего полета. Горы были красивые и чужие, никогда прежде Ася не бывала в этих местах.

По склону ползла колонна грузовиков и военных машин, верхней частью похожих на танки, но не на гусеницах, а на колесах. Башни вращались, прощупывая стволами придорожные камни. На броне сидели люди в камуфляже, с автоматами наперевес, их обожженные солнцем лица были напряженными и сумрачными. Иногда они что-то кричали, но слов Ася не слышала.

Она перевела взгляд чуть в сторону и вздрогнула: за камнями прятался бородатый человек в грязном халате и засаленной чалме. На плече, будто сросшись с ним, удобно улеглось странное оружие деревянно-желтого цвета. Бородач, прищурив глаз, пристально вглядывался в колонну.

Ася скорее не поняла, а интуитивно почувствовала, что сейчас случится страшное, непоправимое. Она хотела крикнуть людям в машинах, предупредить их о грозящей беде – и не ощутила своего голоса. Колонна продолжала ход, спокойно и неуклонно, никто ничего не замечал.

Заскорузлый палец бородатого плавно нажал на спуск. Ася увидела, как из широкого раструба позади его плеча взметнулось облако пламени, пыли и дыма. В сторону грузовиков ринулся огненный кусок, отделившийся от смертоносного оружия.

В это мгновенье светловолосый парень в одной из машин вдруг резко обернулся в сторону камней. Лицо его исказилось, он что-то отчаянно прокричал. Бронетранспортер рванулся вперед, загораживая собой грузовик.

Оглушительно прогремел взрыв. Жарко полыхнуло пламя, и это было последнее, что увидела Ася. А дальше – точно закончилась пленка в кассете, и не осталось ничего, кроме бесконечной черноты.

43