Степь

– Все так, сэр. Примерно в пяти милях отсюда склоны делаются крутыми. Всадники поднимутся – не вопрос, но повозкам выйти можно только на берег озера или разворачиваться.

– Мы сейчас в низине, примерно в миле от берега озера, и он находится за вон тем урезом. А вот это, справа, Верблюжий горб.

– Все так. Мы здесь уже бывали, месяц назад.

– Отлично.

– Вы хотите атаковать их в балке? Там достаточно узко, но только для каравана, конникам ничего не стоит развернуться широким фронтом – и здесь балка совершенно прямая, спрятаться негде. Или вы решили атаковать в лоб?

– Ни в коем случае. Мы вообще не будем атаковать.

– …?

– Мы будем убегать. Что ты так уставился на меня? Да-да, мы будем убегать. Когда орки обнаружат нас, мы рванем туда. – Он махнул рукой в сторону невидимого из-за возвышенности озера. – Когда мы перемахнем урез, то свернем вправо и пойдем вдоль берега, обходя Верблюжий горб.

– Боюсь, что нам не останется другого выбора, – вмешался в разговор подъехавший падре. – Как только орки обнаружат нас, то не меньше двух десятков пройдут по балке до берега озера и отсекут нам отход влево. Потом, когда они убедятся, что начали загонять нас к Верблюжьему горбу, то наверняка выделят десяток, а то и два, которые рванут с другой стороны холма, выходя нам навстречу, или направятся на сам холм, откуда без труда и потерь просто возьмут нас в луки. Да им даже не потребуется приближаться к нам, чтобы пускать в нас стрелы. Если мы сами двинем в этот проход, то мы уже будем обречены. Склоны холма с той стороны почти отвесны, расстояние между склоном холма и урезом воды не больше тридцати шагов, а от стрелков на холме всадники будут не дальше семидесяти. Два залпа – и все, от нас ничего не останется. Ну может, им придется выпустить по три стрелы, но время у них будет, никого из нас в живых не останется. И как мы победим в этой ситуации?

Что ни говори, но хорошего солдата потерял король и приобрела инквизиция. Как четко обрисовал он их перспективы, с лету ухватив суть. Вот только он, как всегда, рассуждал прямолинейно, как и подобает солдату, привыкшему грудью встречать врага.

– Вот этого-то я и добиваюсь, – задорно улыбнулся Андрей. Его настроение буквально подскочило на небывалую высоту. Теперь он не боялся схватки, он с нетерпением ждал ее. Если падре пришел к такому выводу, то оркам сам Бог или, скорее, дьявол велел подумать так же.

– Объясни, сын мой.

– Все просто, падре. Все будет происходить именно так, как вы и говорите, и на что будут рассчитывать орки. Мы предоставим им то, чего они захотят, не оставив им ни капли сомнений в том, что мы сами рвемся в ловушку, но только с одним «но». Мы сейчас же посадим в засаду на Верблюжьем холме своих стрелков. Они сначала встретят тех, кто направится в обход, и не имеет значения, чего они захотят – занять позицию на холме или ударить нам навстречу, – в обоих случаях они окажутся под обстрелом наших стрелков. Затем преследующие нас также оказываются под обстрелом, и если стрелки начнут в нужный момент, то уже не будет иметь значения, вперед они двинут или назад: потери они понесут большие, а тут и мы развернемся им навстречу. Всех стрелки не положат, но вот значительно уравнять шансы сумеют. Вот так вот.

– …И помните, парни: стрелять начинаете только тогда, когда орки поравняются с вами.

Андрей стоял на вершине каменистого холма в окружении ребят, которых уже давно держал не столько за обозников, сколько за подразделение стрелков. Те шестеро, которых он взял с собой, были лучшими стрелками поселка, и он изначально возлагал на них надежду, связанную с использованием их именно в этом качестве. Пять бойцов, поддерживающих отряд на фланге, – это серьезно даже с использованием арбалетов, что уже не раз подтверждалось на деле, но если вместо арбалетов взять карабины, то эффект должен был возрасти на порядок.

Андрей еще раз осмотрел холм. Да, позиция была просто идеальной. Если ребята не поторопятся, то орки окажутся под обстрелом не менее минуты, так как им волей-неволей придется огибать холм и находиться в зоне поражения, а это по десять выверенных прицельных выстрелов.

Ответить достойно они не смогут. Крутой каменистый склон холма не позволит оркам подняться наверх конными. Обстрел из луков не будет иметь видимого эффекта. Андрей показал парням, как им следует оборудовать позицию с использованием камней. Так что стрелять оркам придется в узкие амбразуры, устроенные каменной кладкой, что не так просто сделать с устойчивой позиции, не говоря уже о стрельбе на полном скаку.

– Цельтесь получше. И еще, если вы не сможете уверенно взять на мушку всадника, бейте по лошадям. Вы должны если не убить, то хотя бы ссадить их с лошадей.

– Стрелять по лошадям?

– Что тебя удивляет? – нахмурился Андрей, бросив взгляд на Брука.

– Но…

– Ты хочешь мне напомнить о неписаном правиле всадников всегда по возможности щадить лошадей.

– Ну… В общем…