Степь

— Запугать остальных. И спасти тех, кто окажется под выбросом реагента. — Она улыбнулась. — Все очень просто, мальчик, куда проще, чем кажется с первого взгляда. Обычным жителям грозит опасность, да, но не больше, чем в случае обычной войны. Даже находясь в состоянии повышенной агрессивности, они не смогут справиться с моими людьми. А средства, что выведет их из этого ужаса — у меня хватает. Ну, и заодно они будут мне нужны для того, чтобы рассказать остальным об этом кошмаре. И я их спасу, стану избавительницей, самим милосердием и путеводной звездой на будущее. Угадай, а кого обвинят в воцарившемся безумии, а?

Это Енот тоже понял сразу. Кто знает про Иркуем? Да практически никто, он сам не знал еще неделю назад. Кто знает про чистильщиков и том, что они повсюду ищут следы прошлого? Да весь Альянс Звезда. Сколько людей соединят воедино непонятную беду, кровь и его братьев, постоянно ищущих следы прошлого? Да почти все население… вернее те, кто останутся в живых. Алая королева явно выигрывала эту партию, разыгранную ею задолго до рождения самого Енота, просчитав все чуть ли не сто лет назад. Все ходы, так или иначе, только подводили ее к закономерному финалу. И он, глупый Енот, помог ей, сам того не желая.

— Задумался и все понял? — Королева за время разговора не сдвинулась ни на сантиметр. — Догадливый, это хорошо. Ну, а раз так, милый мальчик, может, стоит подумать еще раз? Мне как-то хочется сделать сегодня доброе дело, да и не чужой ты мне… если можно так сказать.

— Зачем я тебе теперь?

— Сентиментальность… и желание получить еще одного хорошего бойца, добровольно. Я сделаю тебя еще сильнее, мне нужен каждый подобный тебе человек. Поэтому и твой попутчик Бирюк до сих пор жив, и даже не в плену. Хочется добровольного жеста, понимания, верных оценок.

— И по этой причине мы так спокойно дошли сюда?

— Ну… — Королева улыбнулась. — Да. А еще мне скучно, понимаешь ли? Столько лет на белом свете, хочется игры, хочется полного погружения вас, моих противников в нее. Раз можно пользоваться своей силой в таком случае? Нет, ни за что. Так, милый мой, ты обдумал мое предложение?

— Я не человек, ты же знаешь.

— Какая для меня-то разница? Ты меня смешишь иногда, мальчик. Но, знаешь, хочешь ли ты того, или нет, но служить ты мне будешь. Согласен?

— Нет.

— Плохо. Заберите его, Харон. Теперь он полностью ваш.

Енот встал, косясь на четырехрукого биосолдата и врача. Дверь снова открылась, пропуская внутрь еще двух мутантов, вооруженных короткими «питбулями». Королева наклонила на прощание голову и встала, отходя в сторону пульта управления реактором.

Чистильщика подтолкнул в спину ствол автомата. Пистолет уже оказался в руках четырехрукого, воспользоваться им так и не вышло. Енот пошел к двери, про себя прикидывая вариант схватки и ее последствий. Тело слушалось, не отнять, но не была средства Инженера, а вот вооруженные враги были. И все оно происходило в самом логове тех, кого они и искали. Оставался ли вариант хотя бы погибнуть, чтобы не стать объектом исследований вот этого самого доктора? Енот сомневался. Ожидать доброго удара по затылку, что вырубит его — запросто. Так и что же ему оставалось делать?

Ответ пришел сам, тогда, и в том месте, где он совершенно не ожидал его увидеть. Ответ оказался зол, бородат и лыс, вооружен здоровенной автоматической винтовкой и ему было совершенно накласть на всю его наглость. Сначала Енот не поверил, упав на пол ровно тогда, когда это и было необходимо, пропуская над головой очередь из оружия Бирюка. Но быстро сообразил, что ему оно не мерещится и решил помочь старшему товарищу. Подхватить лязгнувший автомат — дело секунды, снять с предохранителя и зарядить — еще полторы. Ровно столько времени ему хватило на открытие огня. Но первая пуля ушла в голову почему-то связанного тихони Змея. Дожидаться выстрела в спину от одного из агентов Алой королевы Еноту не хотелось.

— Давно догадался или только что? — крикнул Бирюк, расстреляв последнего из конвоиров. — Давай дёру отсюда.

— Я и не догадался… — Енот торопливо схватил подсумок на длинном ремне, нацепил через плечо. — А ты как понял?

— Как-как, задницей об одно место. Стрелял он в меня, чуть не убил. Зато жену Михакка… попал он в нее. Да и так, ну не мог какой-то там Высший мутант, держащий бордель, знать про тайный ход сюда. Даже если данные вроде как вытащил из головы поставщика этой твари. Михакк ничего не помнит про ночь в Гае. И, сдается мне, что этот охуярок над ним поколдовал, заложив в голову все необходимое. Зачем только?

Енот хмыкнул. Не место и не время для рассказа о ошалевшей от скуки и чуть сумасшедшей Королевы.

— Это-то понятно… — Енот пожал плечами. — Только вот не пойму, если он себя выдал, так… на хрена надо было ему тебя сюда вести?

— Потому что жить захотелось, вот и вел. И правильно делал, в конце концов. Я же не обещал ему, что ты его не убьешь.

— Как выбираться теперь?