Степь и Империя. Книга I. СТЕПЬ (СИ)

Когда уже стемнело, к костру разведчиков прибежал запыхавшийся санитар с вестью, что Орест пришел в себя.

* * *

Под тентом у «постели» больного собрался почти весь командный состав: командир с замом, два взводных. Но «командовал парадом», естественно, целитель.

Он пропустил Больца и встал рядом с ним, остальные сгрудились за их спинами.

— Орест? — Больц ладонями сжал лицо друга.

— Больц? — слабым голосом ответил Орест, отворачиваясь от света. — Уберите факел… Больно… Глаза пожег на плато… Ночами шел… Сбился со счета… Какой нынче день?

— Второй день третьего месяца лета.

— То-то я так ослабел… Больше месяца… Ночами шел… Упал… Ногу или сломал или вывихнул… Распухла, в сапог не влазила… Здесь в долине яйца искал, думал окрепну и дойду, а вот как вышло… Как вы меня нашли?

— Где Ривалд?

— Ривалд умер тем же вечером. Я еще два дня заслон держал на том проходе… А потом выключился… Очнулся, спустился вниз, следов нет, твоя снаряга как бросил, так и лежит… Забрал твою глефу в придачу к своей, да и пошел вслед… Да вот глаза… Как дошел плато до конца — не помню… Думал отпустит, а вот все никак… Шел только ночью… А тут нога… Как нашли то меня?

— Мы идем снова к границам Степи.

— Много вас?

— Много…

— Не ходите, Больц, это ловушка! Ловушка! — выкрикнул Орест изо всех сил, мучительно выгнувшись. — Ловушка…

— Не кричи, Книжник, — надавливая ему на плечи и укладывая, бормотал Больц. — Не кричи… Почему ловушка?

— За нами никто не шел! Ни за тобой, ни за мной! Нас специально пропустили туда и обратно, чтобы заманить в западню… Не было погони…Ловушка…

— Успокойся, я услышал тебя! Успокойся… Как ты сейчас?

— Это ловушка, вы все умрете!

— Прошу тебя, упокойся… Как ты сейчас?

— Получше. Наелся. Все время хочется есть, а дают по ложке-две. Слабый. Есть хочется… Ловушка…

Голос Ореста становился все слабее, паузы между словами — длиннее. Наконец его тело обмякло под руками Больца. Целитель тут же деловито протиснулся к больному и вцепился в пульс.

— Мессиры, вы услышали, что хотели? — обратился он к офицерам. — Позвольте мне заняться больным…

— Только один вопрос, Цельс, он в ясном сознании? — спросил капитан.

— Он слаб, но в сознании и вполне ориентирован в мире.

— Спасибо, Цельс. Мессиры офицеры, прошу на совещание!

* * *

Собрались у командирского костра. Капитан Нертол Артх был предельно собран.

— Мессиры офицеры, поступившая информация меняет представление об оперативной обстановке. У нас есть приказ, но в данном случае я считаю нужным объявить офицерское собрание. Ожидать командиров взводов, квартирующих в соседнем ущелье, мы не будем. Решение надо принимать сейчас.

Никто из присутствующих не выглядел встревоженным.

Никто не ожидал легкой прогулки в горы.

Напротив, ожидали встретить сопротивление на первых же шагах в высокогорные ущелья и откладывающееся боевое столкновение даже радовало.

Никто лучше солдат не понимает истину, что лучшая битва та, которая не состоялась.

* * *

Офицерское собрание — традиция, присущая многим воинским сообществам, но чаще встречающаяся на флоте. Там одно принятое решение развязывает неотвратимую цепочку событий. Во многих случаях это решение может привести к гибели всего или большей части экипажа.

В такой ситуации допускается «демократическое» отступление от принципиального единоначалия. Прежде чем поднять подразделение в самоубийственную атаку или — наоборот — скомандовать отступление, которое может выглядеть позорным, командир должен опираться на осознание каждым бойцом и офицером «своего маневра», понимания не только прямого приказа — но и его смысла.

В этих случаях, при наличии времени и возможности, командир объявляет офицерское собрание, выслушивая мнение других офицеров и проводя общее голосование, прежде чем отдать приказ. С одной стороны, это позволяет ему разделить бремя ответственности, с другой — гарантирует, что все подчиненные ему подразделения понимают и исполняют его маневр.

В других родах войск обычай прижился меньше, но в уставах параграф этот существовал.

* * *

— По существующей традиции, прошу высказывать мнения, начиная с младших по званию. Со всем уважением, лейтенант Стребен, но честь открыть обсуждение сегодня принадлежит Вам. В данном случае — не как младшему по званию, а как самому «молодому» из лейтенантов, — резким кивком в сторону Больца завершил свою речь капитан.

Больц поморщился, но пилюлю проглотил.

Формально он не был младшим — будучи в равном лейтенантском звании с командирами взводов, он был старше по должности, как вахмистр. Но здесь, фактически в боевой обстановке, слаженность и кавалерийский опыт двух Бъернов были важнее.