Степь и Империя. Книга I. СТЕПЬ (СИ)

Семь Магических Семей Севера(Содружеством Магических Семей Севера, Северное содружество) — государственное образование, располагавшееся на южных склонах Северного хребта и на плоскогорьях у подножия этих гор. Уничтожено в результате длительной и кровопролитной войны с Империей около четверти века назад от времени, описываемом в «Степь и Империя». По государственному устройству — федерация семи субъектов с общими государственными структурами и армией. Каждая из Семей в пределах своих владений устанавливала собственные законы, но общее управление государственными структурами — армия, пограничная служба, таможня, дипломатические отношения, разведка — решалось Советом Глав Семей. Феноменальное богатство и бесчеловечные методы войны позволили относительно небольшому государству целое десятилетие сдерживать армию Империи.

Развернутые статьи о Северной войне и Магии Севера появятся в ближайшее время.

Карта-схема Северного материка

Карта-схема Северного материка

АНОНС. Степь и Империя. Книга II. ИМПЕРИЯ

АНОНС. Степь и Империя. Книга II. ИМПЕРИЯ

Глава 1. На лесных дорогах

Глава 1. На лесных дорогах

Там, на неведомых дорожках…

15 день 4 месяца осени (20 месяца года) 2009 г. Я.

Ярмарочный тракт,

граница южных провинций Империи

Осень этого года благоволила к путешественникам. Дни стояли ясные и солнечные, и дорога ложилась под ноги коней гладкой скатертью. И хотя по утрам копыта похрустывали инеем на опавших листьях и тонким ледком на краях луж, это только избавляло от привычной осенней слякоти и распутицы.

Лиственные леса, сквозь которые Ярмарочный тракт вился к Столице, еще сияли всеми оттенками багряно-желтого. Но в воздухе уже несколько дней витало предчувствие того, самого первого, мороза, который в одну ночь сорвет богатые драпировки и обнажит угрожающе-уродливые жадные руки искривленных сучьев.

Путешественники всех мастей торопились воспользоваться благоприятной погодой, и мощеный тракт был полон путниками, всадниками и повозками, движущимися в разных направлениях. Так же полны оказывалась вечерами придорожные таверны и городские гостиницы, где с ног сбивались служки и хозяева, пытаясь успеть за наплывом гостей. Приближалась зима, с ее холодными короткими днями, когда считанные гости постучат по стойке монетой, требуя еды и крова.

Но суетились и лихие люди вдоль коронного тракта, и ровно по той же причине: вот-вот мороз заставит деревья сбросить листву — и сразу станет сложнее устраивать засады в прозрачном лесу, в драном кафтане хоронясь в тощем подлеске на холодной земле. Да и купеческие караваны станут редкостью. А следом придет зима с ее снегами, на которых каждый след — как вердикт судьи на протоколе дознавателя. Не набегаешься от конных патрулей. Да и по морозу не сильно то в засаде посидишь. Поэтому и лютовали разбойники в последние дни осени особо дерзко, выслеживали караваны побогаче, надеясь на короткие дни, ранние сумерки и внезапность.

В каждом трактире, на каждом постоялом дворе крутились соглядатаи местных налетчиков, высматривая богатых путников и купеческие обозы с недостаточной охраной. Кое-где и кабатчики бывали в доле, извещая о потенциальной добыче местный «рэкет». Гости то приедут и уедут, а хозяину таверны тут жить, детей растить. Как можно ссориться с местными авторитетными людьми…

* * *

В придорожной таверне холодным осенним вечером было многолюдно.

«Низкий» зал для «низкой» публики, с утрамбованным земляным полом, с длинными составленными столами и такими же длинными тяжелыми лавками был заполнен почти полностью. Вперемежку сидели и местные, деревенские, заглянувшие вечерком на огонек, и проезжие. Ели горячее, степенно выпивали, в основном — местное пиво.

Один стол полностью занимали возчики и охранники каравана менялы. Сколько их было — не понятно, люди входили, уходили, менялись местами. Пили мало, зато ели вдоволь — хозяин явно не скупился. Три фургона и личный возок менялы стояли во дворе, лошади в конюшне — за ними тоже ухаживали сами, местным не доверили. Караванщики вели себя тихо, но попытавшихся подсесть за их стол двух местных пьянчуг шуганули решительно и сразу. На драку не нарывались, но и панибратства не позволяли.

Меняла — хозяин каравана и старшина караванной стражи сидели за отдельным столом в «высоком» зале, для «благородных» гостей.

Высокий зал был расположен на возвышении, пол устлан каменными плитками. Столы здесь были небольшие, со скатертями, вместо скамей — приличные деревянные стулья. Из полудюжины столов пустовали два.