Степь. Кровь первая. Арья. Он

Он уже несколько раз раздумывал над тем, как будут называться его новые боги, тех, которых он породит. Он понимал, что они ары и этого у них теперь никто не отнимет, но они станут выше, поэтому должны будут обладать особенным названием, которое бы их качественно выделяло из окружения. А тут народ их оказывается, уже назвал. Притом вполне благозвучно. «Ну, народу виднее», — думал атаман, — «нам на него опираться, а им на нас молиться и слагать легенды». Но тут его размышления перебил всё ещё не убежавший Шумный:

— А речников, знаешь, как прозвали?

Ардни ничего не сказал, а лишь вопросительно на него посмотрел, как бы спрашивая.

— Дасу, — со смехом выдавил пацан.

— Дасу? — переспросил атаман, — это те, кто способен лишь прислуживать?

— Ага, — бойко подтвердил он.

— Ладно, — прервал его радость Ардни, — о слухах и делах у аров поговорим позже. Сейчас у нас на «передке» речники, — он осёкся, и широко улыбнувшись и подмигнув Шуму Дождя поправился, — то есть Дасу.

Шумный захихикал, даже как-то по-женски, развернулся и побежал собирать круг.

Ближний круг проходил под непрестанный гул возбуждённых Марутов. С этим народным названием все согласились сразу и безоговорочно. Круг закончился ничем. Разговоров было много. Были и идеи, но все как одна разбивались о невозможность их воплощения с той долей вероятности, которая требовалось для дела. Притом думать о походе надо было, учитывая самые неблагоприятные условия. Система укреплений не позволяла захватить пещеры с наскока, как они делали всегда и в общем-то по-другому и не умели. Необходимо было найти выход, вернее вход. Дырявые Горы со всех сторон были неприступны. Почти. Проникнуть туда можно было с одного входа с реки и с противоположного со стороны дремучего, непролазного леса. Особую сложность представляли из себя пацанские ватаги речников, в первую очередь своей многочисленностью. На три мужицких артели охотников, приходилось аж шесть пацанских ватаг, благодаря которым незаметно подойти к пещерам, так же не представлялось возможным. Атаковать, как обычно на скорости колесницами было нельзя, это стало понятно всем и сразу. Подойти пешими и незамеченными для неожиданной атаки, тоже не получалось. Чьё-то предложение обложить и брать измором вообще вызвало смех. В конечном итоге все умозаключения сошлись в единую формулу: «око видит, зуб неймёт». После долгих дебатов ажиотаж по поводу найденных бабняков спал и постепенно утих. Было принято единственное решение — направить в район будущих действий ещё один отряд для разведки, но на этот раз с чёткими требованиями по поводу того, что надо разведать. Впервые во главе отряда, состоящего из людей Шумного, проныр, способных без масла пролезть в любую щель, были направлены трое опытных ближников во главе со Щедрым. Задача перед ними стояла одна: на месте осмотреться и найти способ, как можно накрыть и разграбить столь лакомую добычу с минимальными потерями людей и времени. До Дырявых Гор было пять с половиной дней перехода. Поэтому ждать отряд лазутчиков с вестями надо было почти три седмицы.

В этот же вечер Ардни получил ещё одну весть, но на этот раз страшную, которая напрочь вывела его из равновесия и существенно изменила все его планы, а последствия вообще оказались катастрофическими. Из далёкого, лесного поселения гоев, где Ардни прятал от всех свою мать, пришёл мужичок, с ходу и как-то запросто известив Ардни о том, что его мать неожиданно умерла. Никаких подробностей вестник не уточнил, лишь мельком проговорил, что чем-то заболела, и седмицы не прошло, как померла. Ардни резко осунулся и задал лишь один вопрос:

— Перед этим никто из города не приходил?

Мужичок с удивлением посмотрел на смурного[52] атамана и тут же подтвердил:

— Да. За день, наверное, или за два до того, как она приболела, в поселение приходил молодой поджречник[53]. Ученик, наверное. Шибко молодой, хотя одежды жреческие, как у настоящего, но он не к мамке твоей приходил. Он к большаку за чем-то приходил. Побыл у него не долго, а после сразу и ушёл, ни к кому больше не заходил. Я сам видел, как он пришёл и как ушёл. Мой двор от большака по соседству, а я в аккурат на дворе работал.