Степан Разин

Пять лет сидели казаки в Азове. Поначалу Москва помогала Войску Донскому. В Азов привезли с Севера войсковой припас — до 100 пудов пороха ручного и пушечного, 150 пудов свинца. Великий государь пожаловал казакам свое государское знамя, а также святые иконы и церковные книги для новых азовских церквей. В то же время направил Михаил Федорович султану Мураду IV свою грамоту, а в грамоте писал: «И вам бы, брату нашему, на нас досады и нелюбья не держать за то, что казаки посланника вашего убили и Азов взяли: они это сделали без нашего повеленья, самовольством, и мы за таких воров никак не стоим и ссоры за них никакой не хотим, хотя их, воров, всех в один час велите побить». А крымцы смелели. В 1638 году прибыл к Азову татарский посол и велел сдать город. Тогда казаки ответили: «Не токмо, что город дать вашему царю, и мы не дадим с городовой стены и одного камня снять вашему царю, нешто будут наши головы так же валятца, станут полны рвы около города, как топеря ваши бусурманские головы ныне валяютца, тогды нешто вам город Азов будет».

С 1639 года над Азовом стали сгущаться тучи. Султан замирил Венецию, захватил Багдад. В побережные города — Керчь, Кафу, Тамань — паши турецкие слали боевые припасы, сюда же подходили отборные части янычаров, подтягивался турецкий флот. Казаки готовились к осаде, запасали порох, делали пули, чистили пушки, жгли кругом города, вдоль рек и речек траву, чтобы лишить корма татарских коней.

В январе 1641 года хан пришел под Азов, но крепость выстояла. А в апреле из южнорусских городов прибыло давно жданное государево жалованье — четыре тысячи четвертей муки ржаной, одна тысяча четвертей крупы овсяной, толокно, сухари и восемь тысяч рублей деньгами. Подтягивались к Азову и люди. Стрельцов Москва попридерживала, а вольным и охочим людям не препятствовала. Усиливался Азов. И только когда в июне 1641 года появился под городом посланный султаном Гусейн-паша с несметной ратью, с наимощнейшим флотом в 180 больших и 90 малых судов, казаки приуныли.

Прервали турки пути от Азова к казачьим городкам и станицам. Мужья остались в крепости, а жены и дети разбрелись по своим дворам. Тревога разлилась тогда по донским местам. Приуныли и ребятишки, приостановили свои игры. Иван уже порывался вместе с другими подростками уйти под Азов, но старшие не пустили.

Подрос и Стенька. Ему шел двенадцатый год. Москва, Азов, турецкий султан, крымцы — все это прочно запоминал маленький казак. Крепко запомнил Степан и казацкое мужество под Азовом. Каждый добрый казак с гордостью потом рассказывал, как ответили донцы на предложение Гусейна-паши о сдаче: «Знакомы уж вы нам! Ждали мы вас, гостей под Азов город дни многая. Где только ваш Ибрагим турский царь ум свой дел? Или у него, царя, не стало за морем злата и сребра, что он прислал по нас, казаков, для кровавых казачьих зипунов. И то вам, туркам, самим давно ведомо, что с нас по сию пору никто наших зипунов даром не имывал с плеч наших. Не запустеет Дон головами нашими. А нас, казаков, от веку никто в осаде живых не имывал».

С болью сердечной передавали по станицам и слова, сказанные туркам в ответ на то, что бросила казаков Москва: «А нас на Руси не почитают и за пса смердящего. Отбегаем мы из того государства Московского из работы вечныя, из холопства невольного, от бояр и от дворян государевых. Кому об нас там потужить?»

Слушал маленький Стенька, как честили казаки московских бояр, воевод да лукавых дьяков, которым только нужно было, чтобы обороняли казаки государеву московскую украйну.

Турки обложили Азов со всех сторон, разбили из тяжелых пушек башни и стены, кинулись на приступ, но казаки не отступили. Отсидевшись во время пушечной пальбы в заранее вырытых землянках и шанцах, они схватились врукопашную, отстояли крепость.

Сколько хитростей применили в те дни казаки! Они провели встречные подкопы и взорвали под землей турецкие мины, постоянными вылазками сбивали турецкие остроги, возведенные вокруг города, отбивали бесчисленные приступы турецких войск. И хотя окружен был город со всех сторон, умели-таки казаки с Дона пробираться к осажденным: подплывали к городу под водой, держа на поверхности лишь камышовые трубки, через которые и дышали. Оружие и одежду сохраняли при этом в кожаных непромокаемых мешках.

Несколько месяцев держались казаки, поражая своим мужеством и турок, и всех, кто ведал об этом неравном противоборстве. Казаки слезно просили государя взять крепость под свою высокую руку, но не готова была Москва к борьбе за выход к берегам южных морей, хотя и задыхалась Россия без балтийских и черноморских портов, в своем сухопутье.

В эти дни напрягало все силы Российское государство, старалось закончить большое дело, начатое еще при великом князе Иване III, — вернуть под свою руку исконные русские земли со Смоленском и Киевом.