Степени (СИ)

Не декламируя об этом прямо, Нейтан сумел провести разговор с президентом так, что у того не возникло никаких лишних мыслей по поводу альтернативных кандидатур. Сенатор Петрелли был достаточно в теме, достаточно лоялен к правительству, достаточно проверен, достаточно силён и достаточно безобиден. Он сумеет проследить за становлением агентства, а о назначении директора можно будет поговорить после официального принятия указа о создании.

И – а это уже стало секретом со стороны президента – младший Петрелли был достаточным залогом того, что его старшему брату не захочется совершать ничего экстраординарного в отношении собственной страны.

Нейтан был удовлетворён, но счастья не испытывал.

Отчасти от понимания, что это лишь самое начало и главные заботы ещё впереди. Отчасти из-за подавленности Питера, становящейся тем сильнее, чем плотнее становились очертания агентства.

И тот всё также молчал о причинах.

Заполнял собой всю, без остатка, насыщенную жизнь сенатора Петрелли, даже если находился за сотни километров.

Умудрился при этом в рекордно короткий срок стать одним из лучших парамедиков в отделении.

Собирал дома в особую папку вырезки из газет со спасёнными им во время дежурств жизнями, и просто выписки из госпиталя. Чаще брал утренние смены, приходя домой раньше Нейтана и встречая его. Редко – дневные, по возвращении успевая только поесть и принять душ. Почти никогда – ночные, не позволяя никому и ничему отнимать их честное, накопленное за очень много лет, время на двоих. Отсекал от возвращающегося из Вашингтона брата все государственные заботы. Разглаживал губами морщины на его лбу. Сбивал непочтительными подколками накопленный за день в сенате пафос.

Но, несмотря на их абсолютную и ничуть не уменьшающуюся поглощённость друг другом, Нейтана не отпускало ощущение возрастающей недостаточности присутствия брата. Около себя, вокруг себя, внутри себя. Тот был рядом, но как будто таял. Не уменьшающимся количеством проведённого вместе времени, и не затухающими чувствами, а на каком-то невидимом подуровне. И что это за грёбаный подуровень, и как вернуть ему видимость и плотность, Нейтан никак не мог понять.

* *

- Мистер Данко?

- Мистер Петрелли?

Они столкнулись на ступенях здания сената, и одного перекрёстного взгляда оказалось достаточно для того, чтобы даже не пытаться делать вид, что они не знают друг друга.

Впрочем, ни о какой «дружбе» не могло быть и речи.

То, что он не понравился мистеру Данко – это Нейтан понял сразу.

Но и то, что тому не понравился бы любой на его месте – это Нейтан тоже понимал. Потому что главным фактором этого негатива была не личная неприязнь, а полная изоляция мистера Данко от последствий поднятой им волны.

Он кинул камень в сенат, но наблюдать за разбегающимися от него кругами ему не позволили. Могло ли это не злить?

Однако и личная неприязнь не заставила себя долго ждать. Потому что то, что человеком, реализующим начинания мистера Данко, оказался не кто-то, похожий на него, и с кем можно было бы договориться о сотрудничестве – а некий, наверняка просто просиживающий в сенате штаны, слишком молодой и глянцевый хлыщ, должно было оказаться для него хуже пощёчины.

Но Нейтану не требовалась любовь мистера Данко.

Его главной целью было показать тому, что у глянцевого хлыща под мягкой обивкой – железная арматура и устойчивое желание мира, и минимизировать степень влияния ненавистника сверхлюдей на зарождённое им дело.

- Могу вас заверить, что приложу максимум усилий для развития нового агентства, – со всей, хоть и несколько демонстративной, учтивостью пообещал он, заставляя верхнюю губу мистера Данко дёрнуться в непреодолимом желании ощериться.

- А вы уверены, что понимаете, с чем вам придётся иметь дело? – не собираясь даже и пытаться казаться «милым», процедил тот.

- Уверен, что обладаю всеми ресурсами и способностями для его воплощения.

- Они не люди. Они уничтожат вас, как только предоставится возможность.

- Я сумею с ними договориться.

- Вам нужно подготавливать не речи, а боевое подразделение!

- А вы уверены, что мы говорим об одном и том же? – приподнял бровь Нейтан, – война и политика – разные вещи.

- Вот именно! – повысил голос, не выдержавший нарочито приглушенного тона беседы, Данко, – и, если вы ещё этого не поняли, война уже на пороге!

Знал бы тот, что она в самом разгаре, и что позади уже несколько битв.

Знал бы тот, насколько фантастически трудно удерживать её в стадии «холодной». И далеко не только из-за людей со способностями.

Знал бы тот, что перед ним один из «таких».

Но тот явно не знал.

К счастью.

Нейтан оглянулся, недоумённо улыбаясь, якобы выглядывая эту самую войну – и этой улыбкой, и своим молчанием ещё больше зля оппонента.

- Глупцы! Вы понятия не имеете, с чем вам предстоит бороться! – с презрением выплюнул тот.

- А вы, стало быть, имеете, – внезапно посерьёзнел Нейтан, стирая улыбку и заливая взгляд сталью, – так просветите меня, мистер Данко.

Тот вдохнул большую порцию воздуха, кривя губы и напрягая ноздри… и, выдохнув и усмехнувшись, бросил: