Степи нужен новый хозяин (СИ)

Через три часа уверенность Крейзи Фокс в правильности выбранного решения несколько пошатнулась. Судя по вытащенной из сети карте, нужное место давно было пройдено. Во всяком случае, от места, где была нарисована жирная красная стрелка с корявой надписью "два километра до нас", журналисты достаточно бодро топали уже сорок минут, а вокруг были лишь высоченные сосны и уходящая вдаль широкая просека, покрытая тонким слоем снега. Только идущая по просеке неплохо утоптанная тропа со свежими следами дарила слабую надежду на успешное завершение авантюры.

Ещё через двадцать минут навстречу выбежал сильно запыхавшийся парень. Увидев американцев, притормозил, стрельнул сигаретку (некурящий Джим всегда стаскал с собой пару пачек для подобных случаев), и старательно проинструктировал:

— Всё правильно. Ещё немного, и будете, где надо.

— А почему на схеме написано "два километра"? — заинтересовалась Джуди.

— Да кому она нужна, эта схема! Я даже не знаю, кто её выкладывал, — собеседник оставался совершенно серьезным. — Но ведь и так всё понятно: раз стрелка вдоль просеки — надо идти, пока не упрешься. Тут заблудиться невозможно, с тропы никуда не денешься! А километр там или четыре — какая разница?! Всё, что меньше двух часов — не опоздание.

И умчался к станции кого-то встречать.

"Немного" оказалось получасом, а "два километра" по прикидкам Джуди не менее, чем пятью. Хорошо хоть, не восемью. Джуди без колебаний отправилась к ближайшему костру:

— С Новым Годом!

— С новым счастьем! — отозвался молодой кудлатый парень с короткой бородкой. — Чайком ограничитесь или так кушать хочется, что переночевать негде?..

В Домодедово Джим и Джуди примчались прямо из леса, едва не опоздав на самолёт. Грязные, растрепанные, со слегка опухшими лицами, но сытые и довольные. В одолженных ("Берите, или вы нам не друзья!") у новых знакомых авизентовых куртках (На Севере вы в мембране вымрете, как мамонты!), в поношенных, но жутко теплых самосбросах (А без штанов там вообще вилы!), грубых самодельных чехлах на ботинки из галош и всё того же вездесущего авизента ("В тундру? Без бахил? И эти люди называют русских авантюристами!") и украшенными добрыми пожеланиями сидушками на поясницах. Словом, полностью готовыми к новым подвигам.

Для полноты образа не хватало хвостов, рогов, копыт и запаха серы, который всё равно был бы неразличим за мощным ароматом костра и густым перегаром.

Журналисты лишились запаса универсальной валюты и сигарет, взятых на "раздачу", зато обзавелись несчитанными гигабайтами отснятого материала, который предстояло ещё разобрать и систематизировать.

А уж быть опознанным кем бы то ни было на снежинском рейсе им не грозило со стопроцентной гарантией.

2 января 2020 года. Снежинская область

Сначала идея поехать на каникулы в Снежинск Кристине понравилась. Всё лучше, чем дома сидеть. Конечно, с папой дома предпочтительнее, чем без папы где угодно, но если есть возможность совместить — почему нет? К тому же, мама лететь на север отказалась категорически. Последнее время мама больше раздражала Кристину, чем радовала. И куда делась та ласковая, веселая мама, которую Кристина помнила всю жизнь? Вечно чем-то недовольна, вечно то ноет, то нотации читает, то ругается. Почему вдруг стало нельзя играть в снежки? Что значит "взрослые девушки так себя не ведут?" Сама же играла с Кристиной, когда та была маленькой. Почему нельзя дружить с Костиком и Рафом? Что значит, "не ровня"? Как раз Раф совсем ровня, да и Костик выше только на самую капельку! Вечно орет на папу, мол, неудачник и давно должен был стать министром. А на папу кричать нельзя, у него и так работа нервная. И не нужно совсем, чтобы он министром становился, и так дома редко бывает. Приходит, Кристина уже спит; уходит — Кристина ещё спит. А если станет министром, и в выходные будет на работе? Не надо такого, Кристина против! В общем, без маминого нытья будет проще.

А ещё дядя Савва столько таинственности напустил! Аж интересно стало, что же там такое в этом Снежинске? Может, там мамонтов живых поймали? Мамонты же на севере водятся! То есть раньше водились. А вдруг не мамонты? И о северном сиянии Кристина много слышала. И вообще, когда сказала Рафу с Костиком, что летит в Снежинск, мальчишки так завидовали!

Но Снежинск девочку разочаровал с первых шагов. В аэропорту их встретил какой-то подозрительный дядька, одетый в бесформенный тулуп (дворник, наверное) и полицейский сержант. Даже не офицер! Сержант сразу прикипел взглядом к Снежане, а дворник начал шептаться с папой и дядей Саввой. А о Кристине все забыли. Да что там, когда она хотела послушать, о чем взрослые шепчутся, её прогнали! "Кристиночка, посмотри за вещами!" Как будто она маленькая! Тоже мне секреты.