Степи нужен новый хозяин

Занятия счетом девочку поразили. Её-то никто не заставлял кирпичи двигать! И всё равно с олимпиадой справилась!

- У вас что, счетных палочек нет?

- А зачем они? - пожал плечами Хома, выслушав разъяснения. - Растеряют все. А кирпичи - надежно! Всегда найдешь детей там, где их оставил.

Кристина показала Хоме язык и предложила решить задачку. Олимпиадную. Чтобы этот задавака не выделывался! Задавака справился с задачей за минуту. Или две, Кристина время не засекала. И с остальными четырьмя - тоже. И с той, не решаемой, тоже! В уме, даже за обоями не потянулся. Хотя, если бы у Кристины вместо тетрадок и прописей были бы обои, она тоже всё решала бы в уме! Но так разделаться с самыми сложными задачами! И попросить ещё, посложнее. А Хома попросил. Кристина обиделась: задач сложнее она не знала.

И потянула приятеля кататься со стены. А потом на лыжах. Лыжами Хома тоже управлял лучше Кристины, но девочка поклялась себе, что когда привезут её лыжи, она покажет мальчишке класс. А пока они неслись по ночному лесу вслед за Тюпкой и Чувырлой, выписывая зигзаги между высоченными соснами под завывание ветра в кронах. Ветра и мороза Кристина не боялась. Поверх любимого комбинезончика на гагачьем пуху она надела меховые штаны и куртку Хомы. То есть сначала отказалась, но когда выяснила, что у мальчишки ещё есть, взяла. Как говорит тетя Лапа, лом костей не парит!

- Погоди!

Хома резко затормозил, натягивая веревку. Чувырла послушно остановилась и подняла морду к небу, словно прислушиваясь.

- Что случилось? - подъехала к приятелю Кристина.

- Сигнал, кажется!

И точно, издалека донесся едва слышный рык.

- Кто-то зовет на помощь, - произнес Хома. - Кажется, Пузик.

- Кто-то обижает Пузика? - испугалась девочка. - И что делать?

- Пузика трудно обидеть, - хмыкнул Хома. - Но что-то там такое, с чем он не может справиться. Надо съездить посмотреть.

- Поехали!

Мальчик покачал головой:

- Нет. Кто-то должен вернуться в Рим и рассказать старшим. Это даже важнее. Нам надо разделиться. Кто куда?

Конечно, Кристина хотела на помощь Пузику. Но девочка понимала, что это неправильно. И ездит она медленнее, и котят пока понимает плохо, и папа просил...

- Я домой, - вздохнула она. - Хотя и не хочется. Но ты мне всё-всё расскажешь! Как здесь короче?

- Просто не мешай Тюпке! - посоветовал Хома. - Чувырла, к Пузику!

И умчался. Кристина огорченно посмотрела ему вслед:

- Вот так всегда. Самое интересное - без меня. Ну и ладно! Тюпка! Домой!

4 января 2020 года. Снежинская область

Нанять машину на загадочный кордон оказалось не так просто. Нет, таксистов на площади перед аэропортом толклось более чем достаточно: московский рейс прилетел недавно, всем работникам большой дороги клиентов, конечно же, не хватило, и неудачники не торопились разъезжаться в надежде на нежданное счастье. Вот только ехать ночью в лес (один даже пошутил "в багажнике собственной машины") никто не жаждал.

- Нэт там дорогы, мамой клянус! - колоритный кавказец в меховой кепке-аэродроме бил себя кулаком в грудь с такой силой, что экстравагантный головной прибор слетал с лысеющей макушки, и хозяину приходилось его ловить.

- Зацем неплавду говолис, однака, - укорял коллегу щупленький нанаец. А может, мансиец. - Ест долога. Но снега шибко много, однака! Не плоехать, однака!

- Не, ребята, не найдете вы дурака туда ехать, - заявил коренастый мужик лет пятидесяти. - Если хотите, до Кельпы закину. Две штуки, и мы уже там! А там, глядишь, кто из местных и решится. Они и дорогу получше знают, и состояние.

Джуди пересчитала рубли в доллары, мысленно присвистнула, поскольку предлагаемая цена превосходила не только московскую, но и нью-йорскую, и начала яростно торговаться. Сошлись на тысяче, дальше водитель встал насмерть. Пассажиры загрузились в видавшую виды "Ниву" и, наконец, двинулись. И остановились, едва отъехав от аэропорта.

- Сколько платите до своего кордона? - спросил водитель.

- Не поняла?

- Что не поняла? Видишь, никто туда везти не хочет, - не поленился объяснить водитель. - Я против общества не пойду. А сейчас мы не на площадке, как хотим, так и договариваемся!

- Ну ты и жук, дядя!

- А ты как хотела, дочка? Хочешь жить - умей вертеться. Так сколько?

- Три.

- Не пойдет! Шесть. И торговаться не надо!

- А довезешь?

- Хрен знает, пройдет ли туда моя ласточка. Врать не буду, тут на удачу. Но в любом случае - шесть штук. Обратно, так и быть, бесплатно привезу. Годится?

Джуди рассмеялась:

- Не годится! До Кельпы - как договорились, штука. А дальше - по штуке за каждые десять километров. Неполная десятка не считается! А то ты на пятом километре застрянешь!

- Ты думай, что говоришь! - обиделся водитель. - Я тридцать пять лет за рулем, а ты меня неумехой считаешь!

- Не, дядя, - протянула Джуди. - Неумехой я тебя не считаю. Я тебя хитровыделанным без всякой меры считаю. Наколешь и не поморщишься!

- Наколешь тебя, как же, - пробурчал водитель, трогая машину. - В общем, от Кельпы по стольнику с километра.

- Обратно - бесплатно!

- И откуда только берутся такие молодые да ранние!