Степи нужен новый хозяин

Тарас Картошин по прозвищу Бульба не боялся ничего. В бога, черта и буку в шкафу он не верил. Мыши, собаки и подростки сами боялись двухметрового детину с широченным размахом плеч и рельефной мускулатурой. Мальчишки с соседнего двора, а позже и хулиганы, брали пример с собак и мышей, а если не брали, то впоследствии горько об этом жалели. Зубы у Тараса были прокляты всеми стоматологами Замятина, ибо за исключением бесплатного осмотра что-либо предложить Картошину врачи не могли. По лесам, горам и пещерам Бульба путешествовал в хорошей компании и с немалым удовольствием. От снегопадов, дождей, а заодно холода, ветра и жары умел защищаться. Ремень Картошин-старший в руки не брал. Он и голос на сына ни разу не повысил. Просто в соответствующих случаях говорил: "Тарас, мне за тебя стыдно". И сын старался делать так, чтобы папе стыдно не было. Не от страха, а от любви к родителю. И из уважения. А автомобили... По сторонам смотреть надо, а не ворон считать!

Одним слово, Тарас Картошин не боялся ничего. Так и дожил до семнадцати лет, ни разу не испугавшись. Если бы он мог прочитать психологическое досье, которое для себя составлял Артем, то увидел бы фразу: "Пофигист типа каменная стена. Всё отскакивает". И, наверное, согласился бы. Но не видел. Свои записи Артем прятал куда лучше, чем ЦРУ материалы под грифом "совершенно секретно".

Перенос в прошлое тоже не сумел напугать Бульбу. Ну перенеслись, что ж теперь вешаться, что ли? Работать надо! А вот с работой получалось не очень. Проклятые наконечники коваться не хотели! То юбка категорически не желала принимать форму правильного конуса, то шейка получается слишком тонкая. А форма лезвия?! Дудка рисует одно, Ниндзя - другое. Эйнштейн всё критикует, мол не те нагрузки. Наконец, сошлись. А выковать? В Замятине отец показывал, куда стучать, а здесь же самому думать надо. И отдельный вопрос - закалка. Сейчас после этого слова Тарас переходил на чистый мат без единого приличной вставки. Наконец, вчера соорудили нечто более-менее похожее на искомое. Но достало! Хоть иди яму копать!

Копать яму Тарас не пошел, а решил обзавестись персональным оружием ближнего боя. Тем паче оружие это словно по заказу выросло прямо напротив входа в крепость. Сообщив Батяне о планирующейся отлучке и услышав в ответ: "Угу", произнесенное между двумя ударами лома (первоначальная всеобщая паранойя уже подуспокоилась), Бульба с топором в руках отправился вооружаться.

Присмотренное деревце оказалось именно тем, что надо. Абсолютно сухое, с облетевшей корой, без капли гнильцы, видимых трещин и даже сучков до нужной Тарасу высоты. Ствол достаточно резко расширялся к корню, а сам корень, а может и не корень, являл собой вылезший из земли шар, размером с баскетбольный мяч.

Из земли дерево Тарас просто выдрал руками. А чё? Сила есть, ума не надо! Отрубил ствол на высоте полтора метров, качнул пару раз туда-сюда, дернул... Получите и распишитесь. Можно было возвращаться и доводить дубину до ума на базе. Но снаружи было тепло и приятно. А почти нулевая температура и создаваемая медленно тающим снегом сырость (оазис зимы двадцать первого века уверенно держал оборону против палеолитического лета) уже достали! Да и хотелось похвастаться перед Галочкой Егоровной готовым изделием, а не полуфабрикатом. И Тарас радостно заработал топором, придавая палице окончательный вид.

От работы отвлек непонятный шум сзади. Тарас развернулся и увидел ЕГО!

Олень. Или лось. Строением больше похож на оленя, размеры, куда там лосям! В холке выше Картошина. А рога - совершенно лосиные и больше двух метров в размахе. Темно-коричневый круп, светлая грудь. На движение человека отреагировал сразу: нагнул голову, нацеливая на Бульбу отростки рогов и заорал, словно в рог затрубил. Видно было, как заходили мышцы на груди.

Впервые в жизни Тарас испугался. По настоящему, до ужаса. Даже мысли не возникло о хищности или травоядности зверя. Однако незнакомое чувство не вызвало ни оторопи, ни слабости в ногах. Оно мгновенно переросло в агрессию. Топор полетел в сторону, недоделанная, но уже вполне рабочая палица взвилась в воздух и, описав полукруг, опустилась точно между роскошными рогами. Что-то хрустнуло, олень замолк, медленно опустился на колени и шумно повалился на бок.

Тарас вторично вздел оружие над головой и изо всех чемпионских сил опустил на причудливо изогнутую шею.

- Кончай рога портить! - неизвестно откуда появившийся Ниндзя оттолкнул Картошина и уверенно воткнул нож за ухо зверю.

- Какие рога? - Тарас замотал головой, разгоняя пелену перед глазами. - Почему портить?

- Хорошие рога, - Петров нежно провел рукой по оленьей гордости. - А ты их ломаешь. Хёмира[1]-то с первого удара убил!

- А это тогда зачем? - Тарас махнул рукой на окровавленный нож в руке эвенка.

- На всякий случай, - отмахнулся Ниндзя. - Давай, однако, шкуру снимать! Три часа у нас есть, потом санврач мясо не пропустит!

- Какой санврач? - к месту действия уже подтянулись все.