Степная колючка

Четвёртый принц, сын опальной императрицы Милены, воспитывался вдалеке от двора, не готовился на роль императора. Внезапно оказался единственным наследником, когда его старшие братья поубивали друг друга в борьбе за власть. Никогда не хотел корону, но слишком ответственный, чтобы отдать её кому-нибудь другому (тем более, пытавшимся убить его заговорщикам).

Рейон Астри, Рей – Ликин брат по матери и молочный брат императора Амрана.

24 года, чёрные волосы, голубые глаза. Маг и аристократ. Излишней скромностью не страдает. Любит одеваться в чёрное с серебряной вышивкой. Во дворце его побаиваются, считают чёрным магом и некромантом. Сам Рей эти слухи усиленно поддерживает.

Столичную аристократию не любит так же, как и они его.

Лучший и долгое время единственный друг Амрана. Когда император попал в беду, сделал всё, чтобы спасти его.

Не особо радуется связи сестры с демоном, но слишком многим обязан Кайдо, чтобы возражать. Кайдо «ласково» зовёт его кошаком.

Тёмный, Тём – чёрный голубоглазый кот-фамильяр Рейона. Создан им шесть лет назад от скуки, с тех пор вечный спутник мага. Большую часть времени ведёт себя как обычный кот, но, когда нужно, выполняет любую волю хозяина. Может быть посланцем и шпионом, якорем и маяком, собирать и передавать магическую силу. Кроме того, Рейон умеет объединять с Тёмным сознание, тогда он видит и слышит то же, что видит и слышит кот.

Лорд Альвар Лирди – неофициальный глава провинции Ланара (по крайней мере, народ уважает его гораздо больше, чем наместника). Дед Рейона и Лики. В его замке после смерти матери вместе с Реем воспитывался Амран.

Не одобрил связь внучки с демоном, после чего Лика с Кайдо, Тошем и Осори вернулась в Первые Холмы в лесной домик своей первой наставницы.

Леди Айлана Лирди – бабушка Рейона и Лики, жена Альвара Лирди. Наполовину эльфийка, незаконнорожденная. В молодости лорду Лирди пришлось пойти против воли семьи, чтобы жениться на ней. Добрая и мудрая, любит мужа и внуков. Немного владеет магией, никогда специально ей не училась.

Леди Николетта – старшая сестра лорда Лирди. Не замужем, продолжает воспитывать маленького братика, и её ничуть не смущает, что у «братика» уже внуки выросли.

Хазам – степняк, друг лорда Лирди и управляющий в его замке.

Генерал Дарон – командир Ирбисов, личной гвардии императора. Сейчас ещё и глава имперской службы безопасности.

Леди Гвенлин – мать Лики и Рейона, подруга опальной императрицы Милены, кормилица Амрана.

Нэйл Астри – певый муж Гвенлин, отец Рейона. Погиб, когда Рею было шесть лет.

Вильдан Селивер – двоюродный брат императрицы Милены, второй муж Гвенлин, отец Лики.

Сейшес – Рождённый Землёй, хозяин пещер, древний дух земли, забытый бог. В древности целые племена поклонялись ему как божеству. Со временем племена исчезли, его забыли. Такие существа, если их забывают, теряют обычно свою силу и развоплощаются. Сейшес тоже потерял большую часть былой силы, но не перестал существовать.

В человеческой форме – мужчина с узким скуластым лицом, жёлтыми глазами и серыми волосами. Превращается в огромного змея.

Покровитель Лики.

Министр финансов Ример и главный советник Крид – заговорщики, пытавшиеся устранить императора Амрана. Казнены.

Генерал Борхес — ещё один заговорщик.

Мастер Фосто, задохлик – хромой сутулый маг, организатор заговора. Погиб самостоятельно.

Алмазная империя – человеческая империя, возникшая около двухсот лет назад, объединила семь вечно воющих королевств, которые теперь стали провинциями.

На востоке граничит с Вечным Лесом (землёй эльфов), на западе – со степью. На юге выходит к океану.

Перан, красный город – столица Алмазной империи. Сильно пострадал от вызванного магией землетрясения полгода назад. Последствия катаклизма устраняются до сих пор.

Ланара, Дагир, Ольвия, Саяна, Шанид, Зинвил, Тоневил – провинции империи, бывшие королевства.

Седые горы – горная гряда, протянувшаяся с севера на юго-восток. Естественная граница между Вечным Лесом и Алмазной империей.

Княжество Гэлас – вольное княжество в Седых горах, не подчиняющееся империи. Нынешний князь Теовен дружит с лордом Лирди. Поддержал Амрана в борьбе за престол.

Вечный лес – земли эльфов

Северная гряда – горы, отделяющие империю от диких земель. Населены гномами.

Дикие земли – тундра и тайга. Люди стараются туда не соваться. Населены дикими племенами разной степени разумности.

Морские сейхи – дальние родичи эльфов. Отличаются от них голубым цветом кожи. Живут на кораблях, занимаются торговлей, своей земли почти не имеют – только несколько небольших островов в океане.

Островная империя Шаор – загадочная южная империя, о которой почти ничего не известно.

Глава 1. Побег

Красив императорский парк на рассвете, но Зейне нет дела до его красоты, очень уж не хочется умирать.