Степной десант. Гвардейцы стоят насмерть!

Увольнение закончилось быстро, снова начались курсантские будни и обучение в разведшколе. Гришка, впрочем, как и Николай, ждал, когда настанет день нового увольнения. О чем уже успели договориться с Добровым. Начальник школы пообещал их отпустить, и причина его доброго отношения к ним была, майор планировал зачислить друзей в одну из групп, которые в ближайшее время должны были отправиться в тыл врага. Селиванов и Гришка радовались предстоящим событиям, но до отправки на задание надо было еще ждать, а в увольнение их отпустили через неделю, в назначенный день. Тому способствовало и получение приказа о присвоении звания младшего сержанта Вострецову и старшего сержанта Селиванову и награждении их медалями «За боевые заслуги». Не забыли гвардейские командиры, как их подчиненные дрались в калмыцких степях в жаркие августовские дни. Майор Добров лично, перед строем, поздравил их и поставил в пример молодым курсантам. Позже вызвал их в кабинет и вручил увольнительные, а к ним добавил пакет, который надо было доставить в кремль, где находился штаб двадцать восьмой армии. При выходе из ворот они столкнулись с высоким стройным старшиной в командирской шинели. На голове его была надета кубанка, из-под которой выбивался темно-русый чуб. Гришка внимательно посмотрел на старшину; высокий лоб, хрящеватый с заметной горбинкой нос, небольшие, подстриженные аккуратно усы и серые проницательные глаза показались ему знакомыми. Старшина белозубо улыбнулся, протянул широкую ладонь Селиванову.

– Здорово, сержант. Значит, и ты со своим товарищем здесь.

– Здесь, товарищ старшина. Вот, в увольнение отпустили.

– Это хорошо. Только погода для прогулок сегодня неподходящая.

Старшина был прав, день выдался пасмурным, холодным, ветреным.

Селиванов бодро ответил:

– Разведчикам любая погода нипочем.

– Гуляйте, раз так. Я теперь тоже здесь на довольствии. Встретимся, поговорим.

– Хорошо.

Когда старшина скрылся за воротами школы, Гришка произнес:

– Так это же…

– Это Леонид Черняховский. Он с нами в госпитале лежал, в соседней палате. Знакомец. Мне доводилось с ним пару раз поговорить. Хороший мужик. Помнишь, его Добров просил позвать, когда в госпитале с нами беседовал?

– Помню.

– Старшина тоже казачьих кровей, и в финскую, как и я, воевал. Такой не подведет. Я бы с ним в разведку пошел.

– Добров сказал, что и нам скоро отправляться за линию фронта… Я вот только думаю, сколько уже ребят в тыл к немцам отправили, а пока никто не вернулся. Может, группы обнаружили, а ребята в плен попали? Я бы не хотел…

– Не каркай. Вернутся еще. Такое дело быстро не делается. А насчет плена ты прав. У меня тоже нет желания к фрицам в лапы попасть. Лучше пулю в висок. Помнишь, я недавно тебе рассказывал о пограничниках с собаками, которые с немцами в рукопашный бой вступили?

– Помню.

– Пограничник, который мне об этом рассказал, мне еще один случай поведал. Он во время выхода из окружения наткнулся на наших военнопленных. Их немцы по дороге к себе в тыл вели. Так он говорил, что эти нелюди заставляли наших солдат из-за еды друг с другом драться… Я бы лучше в глотку немцу зубами вцепился.

– И я. А почему твой знакомый не попытался их освободить?

– Я тоже его о том спрашивал… Он тогда один остался, к тому же у него, как и у нас, с собой пакет был, который ему было поручено доставить командованию, а, как тебе известно, невыполнение приказа грозит неприятностями…

Гришка сжал кулаки.

– Да, фрицы наших не жалеют. Милиционер из Элисты рассказывал, что там людей десятками расстреливают.

– Говорят, немцы две группы наших бойцов из восемьсот девяносто девятого полка неподалеку от Юсты расстреляли. Вроде бы они же напали на посты воздушного наблюдения, оповещения и связи… Там по большей части девчата были… Не устояли… Немцы семнадцать человек в плен взяли, из них четырнадцать девушек… Всех расстреляли, сволочи…

– Откуда подробности?

– Одну из девчат немцы ранили в спину и руку. Она выжила, а позже ребята из сто пятьдесят второй бригады ее нашли. Она им и рассказала, как было дело…

Сверху раздался гортанный крик. Селиванов задрал голову. В сером небе неторопливо, с гоготанием, пролетала гусиная стая.

– На юг подались, зимовать.

Вострецов посмотрел на стройный птичий клин.

– С севера летят. Может быть, из моих мест, из-под Ярославля.

Гришке вспомнился родной город, мать, сестра. Сердце сжалось от тоски. Николай заметил грусть в глазах товарища.

– Скучаешь по дому?

– А то… Ты знаешь, как там у нас красиво. Если в живых останемся, приедешь в гости, я тебе покажу, какие у нас места, какой город…