Степной ветер

– До конца верным присяге оставался. Умер он вроде в Бельгии, за границей. А не уехал бы – расстреляли. Из него карикатуру в советское время сделали, а он настоящий герой. За Россию в двух войнах сражался, а потом и в третьей, братоубийственной. Кто тут победитель, когда брат на брата с шашкой и винтовкой? Война – это всегда страшно, а когда свои друг на друга идут – и вовсе последнее дело.

Мишка кивнул и принялся за обжигающие щи вприкуску с ароматными перьями лука.

«Значит, порох, – подумал он, покосившись на черкеску Врангеля. – Что с ним сделать можно?»

Мысли роились у него в голове одна занимательнее другой: «Ну, во-первых, петарда, ракета… Во-вторых, можно просто посмотреть, как он гореть будет. А еще есть пуля ружейная – можно и для нее порох приспособить».

– Я картинку возьму? – спросил Мишка.

– Конечно, бери. – Дед заинтересованно взглянул на внука. – Что, батька вчера красовался в черкеске? Он вылитый прадед, тезка его. На коне как влитой сидит!

– Его фотографировали. Он им что-то из джигитовки показывал. Я хотел посмотреть, но он не пустил.

– Я лихо джигитовал. И стоя на седле, и на ходу в обе стороны соскакивал, и лозу рубил шашкой… Особенно удавалось на карьере соскакивать и тут же заскакивать обратно, притянувшись за хвост.

Мишка тронул свои волосы, вспомнив, как отец дернул за вихры, когда он потянул Маргошу за хвост. «А сам небось дергает Горца во время джигитовки», – подумал он с обидой.

Дед вдруг рассмеялся, показав свои, на удивление, крепкие зубы, желтоватые от табака. Только по бокам поблескивали вставные, золотые.

– Мой конь, Малец, кусачий был, зараза! Однажды меня за зад укусил. Я неделю сидеть не мог. Выпороть его надо было, но рука на шельмеца не поднималась. Он со мной с войны вернулся. Знал, что я им дорожу, вот и баловался.

– Дед, а как это – на карьере?

– Это быстрее, чем галоп. Что же это Петька не учит тебя ничему?

– А вот этот Малец, он как воевал? – перевел разговор Мишка, не желающий признаваться, что всех лошадей, кроме Маргоши, побаивается.

– У него была одна забота – скакать быстрее. А когда и пушки тяжелые из грязи вытаскивать приходилось. Не все же людям пупы надрывать. Как он помер, я его стоя похоронил, как боевому коню положено.

– Это ж ты какую яму копал? – изумился Мишка.

– Чем я ему мог еще отплатить за службу? – Дед отвернулся к окну и стал искать что-то в кармане. – Принеси-ка кисет. На тумбочке у меня в спаленке.

Эта комната была действительно «спаленкой» – крошечная. Тут и умещались-то кровать да тумбочка, на которой стоял пустой стакан и лежали кожаный, протертый до дыр очешник и полотняный мешочек с табаком. На стене, поверх небольшого рыжего коврика, висела шашка, а над ковриком – черно-белая фотография в рамке. Молодой дед в длиннополой шинели и в будённовке со звездой держит под уздцы высокого длинноногого коня, темного с белыми пятнами. Мишка знал, что такая масть, когда основной цвет разбавлен белым, называется пегой.

– Дедушка, там у тебя на фотографии – это Малец?

– Он самый. Серебристо-буланый был. На черно-белой карточке не видно. Пегий. Красавец! Ресницы золотистые, длиннющие, как у девушки!

Старик набил трубку табаком и задымил. Мишка с любопытством смотрел, как он выпускает дым клубами.

– Дед, а вот на шашке там буква «Н» – это чье-то имя обозначено?

– Царский вензель. Николай Второй… Погоди-ка, курам я ведь не дал. Закрутился тут с вашим приездом и не покормил их.

Мирон Петрович, оставив дымящуюся трубку на подоконнике, ушел. Мишку словно кто под локоть толкнул: он подбежал к окну и, схватив трубку, затянулся пару раз. Табак был такой едкий, что слезы на глаза навернулись. Рот наполнился горьким противным дымом. Мальчишка закашлялся и не услышал, как вернулся дед, забывший льняную кепку, без которой на двор не выходил.

Потапыч опомниться не успел, как оказался лежащим на животе, у деда на коленях, и дед Мирон твердой, как подошва, рукой припечатывал его по заду.

– Дедушка, я больше не буду! Деда, не надо! Ай! – взвыл Мишка.

Дед его быстро отпустил и сказал очень сердито:

– Вот еще отцу скажу! Он тебе не так пропишет. Курить он вздумал! Я старый – мне все равно. А ты зачем здоровье портишь?

– Я только попробовал, – всхлипывая, промямлил Мишка. Он и сам не понимал, что это его вдруг потянуло.

– Покормил курочек! – посетовал дед, выбил в старую оранжевую эмалированную кружку трубку и спрятал в карман.

На деда Мишка не обиделся за внушение, обида была на самого себя за то, что, наверное, испортил отношения с дедом. Он готов был сам себе по затылку настучать за неосмотрительный, глупый поступок, когда Мирон Петрович вдруг со смехом в голосе заговорил: