Степные боги

Петька медленно кивнул. Он все еще не мог прийти в себя после побега из столовой, а потом – из лагеря. Веселье подрагивало в нем, как часовой механизм уже запущенной в действие бомбы. Чертиками подпрыгивало где-то между сердцем и животом.

Петька много раз спорил с Анной Николаевной в школе, заявляя, что сердце у него находится прямо над пузом, а не слева, как утверждала учительница, но она неизменно выпроваживала его за это дело из класса и ставила двойку. Изгнанный Петька заглядывал потом с улицы в окно, задирал до горла рубаху, слюнявил химический карандаш и рисовал на груди фиолетовое сердце. Точно между твердых от холода сосков. Сердце выходило кривое, но зато по центру.

– Ну так чего? – сказал охранник с седой головой. – Видел японца?

– Какого?

– Ну, такой в годах уже. Травки разные собирает, значится. Аптекарь, япона мать.

– Не-а, не видел, – протянул Петька.

– А чего тогда спрашиваешь – какой? Других, что ли, видел?

– Не-е, и других не видел. Я с Разгуляевки. Япошки туда не доходят.

– Ясно, что с Разгуляевки. А чо тогда шляешься тут?

Петька понимал, что охранники злятся не на него, но на всякий случай спрятался за кустом.

– Эй, ты куда? А ну вылазь оттуда!

– Дяденьки, не видал я никакого японца. Мне домой надо! К мамке.

– Ну и дуй себе, раз не видел! Чего трешься здесь? Тут охраняемая территория.

Солдаты присели у дороги на корточки, сняли со спин автоматы, положили их на траву, вынули кисеты и начали слюнявить бумажки.

Петька, рядом с которым – буквально рукой подать – тускло поблескивали дисками настоящие «ППШ», уйти уже так просто не мог. Сам себе потом не простил бы.

– Дяденька, дай автомат подержать.

– Пошел отсюда!

– А закурить?

– Я кому сказал!

За куст прямо к Петьке прилетел круглый камень, а следом за ним красивым веером – пригоршня пыли.

– Мимо! – заорал Петька и сменил позицию. – Бери левее два градуса!

– Вот придурок! – засмеялся охранник с седой головой и опять бросил камень.

– Еще левее!

Вообще-то, Петька родился артиллеристом. Уклониться от брошенного в него полена, камня, кочерги или чего-нибудь потяжелее ему не составляло никакого труда. Траекторию он рассчитывал, когда в его сторону еще только замахивались. Или даже лишь задумывались о том, чтобы замахнуться.

– Не попадешь! – крикнул он и швырнул камень обратно на дорогу.

Правда, кидал так, чтобы самому не попасть.

– Ах ты, ешкин котенок! – охранники уже вдвоем вскочили на ноги, и в кусты полетел град щебня, пыли и мелких камней.

Абсолютно счастливый Петька бегал среди деревьев, уворачивался от камешков и время от времени сам побрасывал что-нибудь на дорогу, чтобы охранникам не стало скучно. Здесь было гораздо интереснее, чем в столовой с теткой Аленой, потому что, во-первых, это было вроде как продолжение, а во-вторых, та ни за что бы не додумалась швырять кашу в ответ.

– Бери прицел выше! – радостно заорал Петька и тут же получил камешком в лоб.

– Попали! – сообщил он. – Я сдаюсь! Хватит! Вас двое! Нечестно!

Через минуту он сидел рядом с охранниками на пыльной обочине и толкал палец в дырки ствола.

– Застрянет, – предупредил его молодой солдат. – Хрен потом вытащим.

– Не застрянет. Я его облизал. А сильно огонь светит, когда строчишь?

– Сильно.

– Как из поддувала?

– Сильнее.

– Сразу из всех дырок?

– Ну да. А ты думал – из одной?

Петька промолчал для солидности, поняв, что спросил ерунду, и затем поспешил сменить тему:

– А если в упор – фрица насквозь пробьет?

– И не в упор пробьет. Метров с пятнадцати.

Петька посчитал что-то в уме.

– А трех фрицев пробьет? Если их друг за дружкой поставить?

– Не знаю. Наверное, пробьет. Только они так не встанут. Зачем им?

– Да это я так, на всякий случай. Интересно.

Охранники снова взялись за самокрутки, и Петька увидел, что у младшего это дело получается очень плохо.

– Давай я! – дернулся он и тут же зашипел от боли.

– Чо? Застрял? – захохотал седой. – Говорили тебе.

После освобождения пальца Петька снова несколько раз заботливо его облизал, повертел им над головой, поморщился, а потом молниеносно скрутил «козью ножку» для молодого солдата.

– Ух ты! – сказал тот. – Ловко. Где так научился?

– Городской, что ли? – снисходительно спросил его Петька.

– Из Петропавловска, – ответил солдат.

– Тогда все понятно.

Еще минуту они втроем молча курили, задумчиво рассматривая поднимавшийся к верхушкам деревьев дым, жмурились на солнце, тягуче сплевывали в пыль себе под ноги, смотрели на сворачивающуюся в черные шарики слюну и на то, как Петька давит эти общие шарики голой пяткой. Потом охранники поднялись, закинули за спину автоматы и собрались уходить.

– Ну, давай, шкет, – сказал седой.

– И вы давайте.

Они обменялись крепким рукопожатием и уже почти разошлись, когда седой вспомнил вдруг о том, что хотел спросить в самом начале.

– Слышь, пацан! – окликнул он Петьку. – Так ты старшого нашел?

– Кого?

– Старшего лейтенанта.

– А-а! Нашел. Он в столовой сидел.

– Один?

– Не-е. С теткой Аленой.

Охранники переглянулись.

– И чо они там?

– Ничо.

– Чо, совсем, что ли, ничо?

Петька замялся:

– Ну, не совсем… Так-то, вообще-то…

– Ты, давай, не бубни, значится. Говори – чего они там делали.