Стерх: Убийство неизбежно

Он не успел как следует вработаться в эти фотографии, как дверь открылась и в комнату вошла Нюра. Она была свежей, чуть надменной, и ее волосы влажно поблескивали.

– Ага, нашли. Чувствуется, что вы не особенно стесняетесь, где бы ни оказались.

– Вы не помните свою мать? – спросил Стерх, решив не обращать внимания на задиристый тон.

– Я была слишком мала, когда… Когда произошел несчастный случай. – Она вздохнула. – Отец еще из командировки не вернулся.

– Да, я знаю, – сказал Стерх.

Он смотрел альбом, стараясь запомнить всех этих улыбающихся людей на фоне циклопических и не всегда понятных сооружений. Среди них с большим трудом можно было найти невысокого, еще молодого Капитанова. В плотно собранных группах попадались темнокожие люди, видимо переводчики, стоящие чуть не по стойке «смирно».

Его все больше охватывало ощущение, что он смотрит эти фотографии напрасно. Они ни о чем не свидетельствовали, они не могли донести до Стерха ни малейшего намека на то, что произошло давным-давно, двадцать лет назад.

– Я не могу найти тут вашу маму.

– Я не люблю смотреть эти фотографии, – резко сказала Нюра. – Так что мучайтесь в одиночку.

Она вышла в прихожую. По звукам стало понятно, что она собирается. Стерх закончил разглядывать фотографии, заполнившие едва треть альбома. Они не дали ему ни малейшей идеи, ни одного толкового соображения. Лишь пару раз он увидел на них лицо девушки, похожей на Нюру, только чуть более плотной, коренастой и, как ни странно, растерянной. Она не смотрела в объектив, а почти всегда смотрела на Капитанова, стоящего, как правило, рядом с ней. Вздохнув, он закрыл альбом, положил его на стол, прибрал, как мог, книжки, и вышел в прихожую.

Нюра уже была в платье, темно-красном, из плотной шерстяной ткани. Оно ее старило, но делало и более защищенной, какой-то несгибаемой.

– Вы были очень красивым ребенком, – сказал Стерх, потому что не совсем знал, что теперь должен говорить.

– Успокойтесь, – попросила Нюра, – пожалуйста.

– Не могу ли я вам помочь?

Она оглянулась на него, подхватила красную сумочку на длинном ремешке, решительно повесила ее на плечо.

– Оставьте нас в покое, это и будет самой действенной помощью.

Стерх уже не знал, что делать дальше. Он понимал, если не использует этот шанс, который выпал ему совершенно случайно, то не добьется уже ничего. Может, у него вообще никогда не будет такой удобной возможности понять, что тут в действительности происходит. Но что он должен делать дальше, чего, собственно, должен добиваться – он не знал.

– Я обещал вас подвезти, – сказал он. – Я готов.

Нюра окинула его быстрым взглядом, вздохнула.

– Тогда пошли.

Они вышли из квартиры. Нюра порылась в сумочке и достала ключ. Поковырялась в замке, дернула дверь, она открылась. Снова пощелкала замком, снова толкнула, замок опять не подчинился ее усилиям.

Внезапно резко, как от удара, открылась соседняя дверь. Из нее выглянула уже известная Стерху соседка с мальчиком, который стоял у ног матери, сжимая в кулачке край материнского халата.

– А, Нюра, – сказал соседка. – Уже уходишь?

– Нужно работать, – ответил Нюра, помедлив. Она была чуть бледнее, чем после ванной. И снова, как со Стерхом, растягивала слова, как бы не доверяя их звучанию.

– Пока, Нюр, – произнес мальчик.

– Пока, – отозвалась Нюра и посмотрела на Стерха чуть ли не враждебно. – Ну, закройте дверь, может, у вас лучше получится.

Стерх взял ключ, приоткрыл дверь, замок застрял в положении удерживания язычка. Он отпустил залипнувшую щеколду, закрыл дверь и одним плавным движением запер замок. Вернул ключ.

– Этот молодой человек тут уже был, – сказала соседка.

– Я знаю, – ответил Нюра и пошла по лестнице вниз.

– До свидания, – чуть поклонился соседке и мальчику Стерх, поспешил за Нюрой.

Они вышли, уселись в машину. Нюра старательно, чуть мрачно разместила свою сумочку на коленях, подумав, убрала ее за себя, со стороны выходной двери. Стерх следил за ее манипуляциями, не скрывая интереса понять, отчего девушка занервничала. Или она нервничала все время, когда Стерх был рядом, только раньше лучше скрывала это.

– Не очень вы любезны с соседями.

– Я не в настроении, – отозвалась девушка. Потом повернулась всем телом и почти с отчаянием закричала: – Откуда вам знать, что между нами было, почему я не хочу с ними общаться, и какие вопросы не хочу услышать?

– Мне кажется, я могу догадаться, какие вопросы вы не хотите услышать, – отозвался Стерх, когда они направились к Ленинградскому шоссе. – Не такая уж сложная задача. – Он проехал под мостом через канал и повернул к центру города, туда, где жил сам.

– Куда мы едем? – спросила Нюра.

– Ко мне, я хочу показать вам несколько фотографий, спросить, не видели ли вы этих людей.

– Я не хочу, – промямлила она. – Я спешу.

– Тут недалеко, минут двадцать займет, не больше.

– Я не хочу.

– Послушайте, – решился Стерх, – я веду дело об очень опасных людях. Они уже совершили не одно преступление, и если их не остановить…

– Это не мое дело.