Стерто с лица земли

— Ну наконец-то, — пробормотала Шарлотта. Вот доказательство того, что здесь вообще кто-то был с тех пор, как она убиралась в понедельник. На минуту Шарлотта остановилась, глядя на разобранную постель. На одной половине большой двуспальной кровати явно спали, вторая же половина была нетронутой. Как печально, подумала Шарлотта, снимая постельное белье. Мужчина во цвете лет, у которого была жена, семья и прекрасный дом, теперь одинок.

Одинок, если не считать его подружки.

Не обращая внимания на назойливый внутренний голос, Шарлотта забрала белье и одежду из корзины, отнесла все это в прачечную, бросила на пол, включила стиральную машину и засыпала в нее порошок. Пока машина наполнялась водой, Шарлотта рассортировала вещи. В куче оказались два джемпера и джинсы, но в основном там были махровые полотенца разного размера и нижнее белье Гордона.

Шарлотта отложила в сторону джемпера и джинсы, а все остальное загрузила вместе с постельным бельем в стиральную машину.

Когда Шарлотта решила сделать перерыв на обед, она уже почти привела в порядок весь дом. Оставалось только сложить белье, бросить джемпера и джинсы в сушилку, а также пропылесосить и вымыть пол.

Жуя салат с курицей и мандаринами, принесенный из дома, Шарлотта боролась с совестью. Она закончит раньше половины четвертого. Будет не слишком честно выставлять Гордону счет за полный рабочий день. Возможно, стоит поговорить с ним об этом и о том, чтобы приходить дважды в неделю на половину дня. Конечно, Шарлотта объяснит ему, что сможет снова работать целый день, если понадобится.

Доев салат, она решила подождать несколько дней, прежде чем начать этот разговор. Приближаются выходные, и кто знает, с каким беспорядком ей придется столкнуться в понедельник.

После обеда Шарлотта пошла в прачечную. Она переложила вещи из сушилки в корзину для белья, проверила ярлычки на джемперах, убедилась, что они не сядут, потом бросила джинсы вместе с джемперами в сушилку и включила ее. В прошлый раз, постирав вещи, Шарлотта сложила их на стиральную и сушильную машины. Но на этот раз, поскольку дома никого не было, она решила оставить все на кухонном столе.

Она уже почти все сложила, как вдруг наткнулась на нейлоновые трусики.

Нахмурившись, Шарлотта взяла их в руки. Трусики были белые, с эластичным кружевом.

— Откуда они взялись? — пробормотала Шарлотта. Она их не заметила, когда перекладывала белье из стиральной машины в сушилку. Видимо, трусики остались в сушилке с предыдущей стирки. Шарлотта по опыту знала, что даже при использовании антистатических средств и кондиционера для белья вещи иногда все равно прилипают к барабану сушильной машины из-за статического электричества, возникающего на нейлоне. Но даже если так и было, чьи все-таки трусики?

Шарлотта подумала, что трусики, возможно, принадлежали Мими, но это было сомнительно. Джун убрала все вещи Мими, а дотошности у нее не отнимешь.

— Но это и не трусики Эммы, — прошептала Шарлотта. Она стирала одежду Эммы, все ее белье было облегающим и размера на два поменьше. Кроме того, девушка носила хлопковое белье.

Шарлотта сложила вещи, но мысль о загадочных трусиках еще долго не давала ей покоя. К тому же она не знала, куда их положить. В конце концов, Шарлотта решила убрать их в один из ящиков, где раньше лежало белье Мими.

Шарлотта начала пылесосить на первом этаже и тут почувствовала, что в кармане фартука звонит сотовый. Недовольно вздохнув, она выключила пылесос и взяла трубку.

— «Домовой напрокат», Шарлотта слушает.

— Шарлотта, это Битси Дью.

Шарлотта скрестила пальцы. Может, Битси передумала и хочет отказаться от ее услуг в субботу?

— Да, Битси, — сказала она, — я могу вам чем-то помочь?

— Я просто хотела убедиться, что вы не забыли о нашем договоре на завтра.

Шарлотта нахмурилась и расцепила пальцы.

— Нет, я не забыла, — ответила она. — Я приеду к вам в восемь.

— Надо сказать, что я ужасно нервничаю, словно кошка из-за своего хвоста, когда сидит рядом с креслом-качалкой. Мой сынок никогда не отправится в такой путь, если только не задумал что-нибудь, а я совершенно точно знаю, что у него на уме.

Пожалуйста, только не это, подумала Шарлотта. Опасаясь нового потока жалоб, она решила сменить тактику:

— А вы спросили его, зачем он хочет приехать?

— Нет, не спросила, — ответила Битси после долгого молчания. — Но какие у него могут быть еще причины?

Шарлотта предпочитала думать о людях хорошо и, как правило, при вынесении приговора старалась исходить из презумпции невиновности.

— Может, Брэдли просто соскучился по дому или по вам? — предположила она. — Он ведь уже довольно давно приезжал, правда?

— Да, и я очень хотела бы в это поверить, — в голосе Битси послышалась тоска. — Очень хотела бы, но зная моего сына — вряд ли.

— Не накликайте неприятности, Битси. Старайтесь думать о хорошем, — попыталась ободрить ее Шарлотта. Еще раз заверив старушку, что будет у нее рано утром в субботу, она закончила разговор.