Стерто с лица земли

Вздохнув, Шарлотта спрятала телефон обратно в карман фартука. Остается только надеяться, что, на счастье Битси, Брэдли просто соскучился по дому. И Шарлотта не в первый раз пожалела, что уступила ее мольбам и согласилась поработать у нее лишний день.

— Ну хватит, — пробормотала она, качая головой. Завтрашний день, какие бы сложности он ни принес, все равно скоро наступит. Шарлотта снова включила пылесос. Ее больше беспокоил день сегодняшний, «здесь и сейчас».

Шарлотта пылесосила, и вдруг у нее возникло то странное ощущение, которое она испытала, едва войдя в дом. Она опять почувствовала, что не одна, что здесь есть кто-то еще, какое-то беспокойное недоброжелательное существо, которое следит за ней. И снова Шарлотта попыталась успокоиться, уверяя себя, что это просто глупо. Но странное ощущение никуда не девалось.

Призрак Мими? Шарлотта покачала головой, будто могла таким образом рассеять тревожные мысли. Она не слишком верила в привидения, но была уверена, что в мире есть злые духи.

Шарлотту пробрала дрожь.

— Перестань, — произнесла она вслух. Все окна и двери заперты, она проверила, чтобы не сомневаться в этом. Но сказать себе, что в доме больше никого нет, и поверить в это — разные вещи. А вдруг кто-то уже находился в доме, когда она вошла? В конце концов, старинный дом огромен, в нем полно тайников. К тому же запертые окна и двери — не препятствие для привидений и злых духов.

— Черт побери! — Шарлотта резко дернула пылесос. — Хватит, значит, хватит. — Но, несмотря на свою решимость, она не удержалась и обернулась посмотреть, не стоит ли кто у нее за спиной.

Конечно, там никого не оказалось, и Шарлотта чувствовала бы себя совсем глупо, если бы не зловещее ощущение, которое так никуда и не делось.

— Слишком много воображения и фильмов ужасов, — сердито пробормотала Шарлотта, но звук ее голоса утонул в гудении пылесоса. И слишком много детских сказок о неутешных духах, которые бродят в старых домах, где от руки убийцы погибли люди. Иногда создавалось впечатление, что почти каждое старое здание в Новом Орлеане могло похвастаться собственным привидением. Лучше всего, решила Шарлотта, поскорее закончить работу и уехать отсюда.

Она почти закончила пылесосить большую гостиную и прикинула, что понадобится не больше пятнадцати минут, чтобы вымыть пол на кухне и в столовой. К тому времени, как она закончит, можно будет вынуть вещи из сушильной машины и уйти домой.

Через несколько минут гостиная наконец сверкала чистотой. Шарлотта выключила пылесос, вытащила вилку из розетки и начала сматывать провод. Закончила — и замерла. Снова это жуткое чувство, и кроме того… Шарлотта могла поклясться, что слышит какие-то звуки, помимо тиканья часов.

Или у нее опять разыгралось воображение? — Шарлотта?

Шарлотту пронзил смертельный ужас. Испуганно вскрикнув, она повернулась, готовая сразиться с любым демоном, который окажется у нее за спиной.

Глава 15

— Джун! — завопила Шарлотта, хватаясь за сердце, которое бешено колотилось. — Господи, — еле выговорила она, — вы меня до смерти напугали.

— Простите, но я была уверена, что вы слышали, как я вошла.

Шарлотта покачала головой.

— Нет, у меня работал пылесос. — Сердце немного успокоилось, и Шарлотта опустила руки. — Я могу вам чем-нибудь помочь? — спросила она Джун и добавила про себя: «Или вы пришли, чтобы командовать мной?»

Джун одарила Шарлотту улыбкой — фальшивой, как трехдолларовая банкнота.

— Я просто хотела убедиться, что здесь все хорошо. И узнать, не нужно ли вам что-нибудь.

Шарлотта решила, что, скорее всего, Джун пришла проверить, что она работает, а не бездельничает, глядя мыльные оперы по телевизору и поедая конфеты.

— Все нормально, — ответила Шарлотта. — Я почти закончила. Мне осталось только вымыть пол и достать вещи из сушилки. Но милости прошу проверить все, что я уже сделала.

В этот момент Шарлотта вспомнила о трусиках. Говорить ли Джун об этом? Или лучше не лезть не в свое дело и держать рот на замке? Она почти знала, что услышит в ответ, но не удержалась от искушения и все же спросила — просто чтобы увидеть реакцию Джун.

— Чуть не забыла, — произнесла Шарлотта. — Я нашла в сушилке женские трусики и не знаю, куда их положить.

Джун молча уставилась на Шарлотту, и так прошло несколько секунд, показавшихся бесконечными.

— Наверняка их забыла Эмма, — отрывисто произнесла наконец Джун. — Отнесите их в ее комнату.

Шарлотта покачала головой:

— Эмма такие не носит, кроме того, они ей велики.

— Велики? Тогда это наверняка трусики Мими, которые я не заметила, убирая ее вещи. А куда вы их дели?

— Положила в шкаф в хозяйской спальне, — ответила Шарлотта.

— А почему вы их просто не выбросили?! — воскликнула Джун.

Шарлотта задумалась. С чего Джун так нервничает? Не зная, что еще сказать, она пожала плечами:

— Мне казалось, я не имею права выбрасывать вещи.

— Ну, тогда я прошу вас так и сделать. Хорошо?

— Конечно. Я просто не…