Стервами не рождаются!

— Доцелуются, — выдохнул он, пропустив ее последние слова мимо ушей. — Ох, доцелуются… Дай-ка мне, мать, палку мою.

Та метнулась в угол и достала костыль, оставшийся еще от ее покойного мужа, любившего этим самым костылем взгреть ее по лопаткам.

Олег свесил ослабевшие ноги с кровати. Подхватил палку и, поддерживаемый с другой стороны заботливой сиделкой, двинулся к двери. Та безропотно шла рядом с ним, готовая выполнить любой его каприз, любое приказание.

Надо же было такому случиться, что судьба на старости лет сжалится над ней и пошлет ей сыночка! Сколько лет она мечтала об этом, сколько просила господа. Хоть на старости лет, да уважил…

Ступеньки ветхого крылечка противно взвизгнули под их неровными шагами. Тропинку, ведущую к калитке, засыпали крупные хлопья снега, бесшумно падающие с черной бездны неба. Утопая по щиколотку в свежем, пушистом снегу, они прошли несколько шагов и остановились. Олег подставил лицо тихому ветру и прислушался.

Где-то звучала музыка, кто-то пел, какая-то девчушка отчаянно звала потерявшегося друга, заливисто хохоча при этом.

— Смеются… — негромко обронил Олег и, проведя рукой по обожженным волосам, отчеканил. — Все сейчас смеются… Все счастливы… Но пробьет и мой час! И кончится для вас все хорошее. Клянусь в эту новогоднюю ночь, что так и будет! Я вернусь!..