Стервами не рождаются!

Алька вдруг почувствовала, что ей тяжело дышать. С тех самых пор, как все это произошло, она устала повторять, что не виновата. Десятки людей выслушивали ее объяснения. Кто сочувственно, кто озадаченно покачивали головами и разводили руками, дескать, помощи не жди. Но ни один из них не сказал, что верит ей. Ни один…

— Эй, — отвлек ее его негромкий возглас. — Ты где?

— Я здесь, — тихо ответила она, учащенно моргая, дабы прогнать непрошеные слезы. — Извини, все никак не могу привыкнуть, что я теперь изгой.

— К этому привыкать тяжело, — согласился он. — Но ты на свободе, в отличие от меня, и это главное. А теперь слушай меня внимательно…

Глава 15

Конец сентября разбрызгал золото по деревьям и замутил воду в реках и озерах, сделав ее неповоротливой и тяжелой.

Алька стояла на маленьком мостке на берегу озера и скармливала хлебные корки домашним уткам, растолстевшим за лето. Те подняли оглушительный гвалт, борясь за каждую брошенную ею крошку.

«Прямо как люди… — отрешенно подумалось ей. — Кого угодно подомнут под себя, лишь бы урвать кусок пожирнее. Главное в этом деле — не быть слабым…»

Вот и ей сейчас необходимо быть сильной. Сильной настолько, чтобы вступить в неравную борьбу с теми, кто выкинул ее из общего круга.

— Эй, Алевтина, — окликнули ее от калитки. — Ехать пора, а то мальчик мой заждется.

— Да, да, уже иду, — машинально кивнула она головой, отряхнув с ладоней крошки.

Выехали все же с опозданием в сорок минут. Старенький «Москвич» дяди Вити, так звали родного дядю Дениса, по совместительству сторожа дома, никак не хотел заводиться. Дядя Витя нервничал, бурчал что-то в бороду, жал на газ, но все безрезультатно.

— Давайте я попробую, — предложила Алька. Не дожидаясь его ответа, она вышла из машины и склонилась над открытым капотом. — Я сейчас…

Дядя Витя недоверчиво стрельнул глазами, но все же стал подчиняться указаниям, которые ему Алька диктовала.

— Разбираешься, что ли? — спросил он, когда мотор заурчал и они тронули машину с места.

— Да так… — уклонилась она от ответа, не желая вдаваться в объяснения, что в отрочестве посещала кружок автолюбителей. — Немного…

Она запахнула поплотнее тонкий жакет, в который непонятно для чего вырядилась, и сделала вид, что дремлет. Дядя Витя был еще тот жук. Враз смекнув, что разговаривать с ним не желают, он сосредоточил все свое внимание на дороге и до самых ворот тюрьмы не проронил больше ни слова.

Они, конечно же, опоздали. Денис ходил взад — вперед по небольшой бетонированной площадке перед тюремными воротами, то и дело бросая взгляд на часы.

— Попозднее не могли приехать? — начал он раздраженно. — Мне тут лишняя минута, как год…

— Машина поломалась, сынок, — миролюбиво пробормотал дядя Витя, любовно оглядывая осунувшееся лицо племянника. — Да вон, спасибо, Алевтина твоя починила.

— Она не моя, — недовольно буркнул Денис и, швырнув сумку на заднее сиденье, нырнул в машину. — Ну здорово всем!

— Привет, — фыркнула Алька. — Сначала обласкал, теперь здороваешься. На вот, прими.

Она вытащила из пакета, зажатого между ног, бутылку шампанского, пластиковый стакан, большую сочную грушу и все это протянула на заднее сиденье.

— Ух ты! — соизволил все же он улыбнуться. — Первый признак, что ты на свободе. Кто со мной?

— Я за рулем, — с сожалением произнес дядя Витя.

— А я штурман, — отрицательно качнула головой Алька. — Так что дерзай в одиночестве.

— Ладно, отложим до лучших времен, — Денис положил бутылку на сиденье и, склонившись к Алькиному уху, тихо прошептал: — Ты все сделала, как я просил?

— Разумеется, босс.

— Кейс на месте?

— Все оказалось так, как ты говорил. Номер ячейки, серия и код, два старых пакета с непонятным тряпьем и еще, — в этом месте Алька обернулась и с насмешливостью, граничащей с издевкой, произнесла: — Новенький кейс, причем совершенно пустой. К тому же купленный за два дня до того, как я его извлекла из камеры хранения. В следующий раз, когда надумаешь проверять меня на вшивость, обставь все как следует.

— Не понял, о чем ты? — прикинулся непонимающим Денис.

— Нужно было как следует инструктировать дядю Витю. А именно: ему надлежало при покупке срезать бирку с кейса, на которой значилось число, цена и универмаг, в котором он куплен.

Дядя Витя смущенно закряхтел, а еще через минуту натужно закашлялся, отчего Алька сделала вывод, что удар ее достиг цели.

Ее и в самом деле возмутила дурацкая выходка Дениса. Когда при свидании он ей доверительно нашептал о спрятанных в камере хранения деньгах, которые нужно взять и привезти в дом, да так, чтобы его дядька об этом ни сном ни духом, Алька прониклась к нему такой симпатией, что готова была за оказанное ей доверие служить ему с закрытыми глазами. Но когда же она приехала на вокзал, открыла указанную ячейку и внимательно исследовала то, за чем приехала, то возмущению ее не было предела.

— Ладно, извини, — миролюбиво произнес Денис, кладя ей руку на плечо. — Мне нужно было узнать.

— Что? — перебила его Алька. — Смотаюсь ли я с парой грязных футболок за границу или нет?