Стервами не рождаются!

— Именно! — брызгал слюной Зося. — И совсем не немного! И хочу тебя предупредить… Сегодня у меня будет гостья, о встрече с которой я мечтал все последнее время! И не дай бог тебе попасться ей на глаза в твоем драном халате и стоптанных тапочках! Все!!!

Он выскочил из кухни, громко хлопнув дверью, и вскоре мать услышала, как он двигает мебель в своей комнате.

Она докурила сигарету, притушила окурок в хрустальной пепельнице. И не стала горевать по поводу сыновних откровений, а тут же постаралась убедить себя, что это скорее всего ее вина. Пробелы в воспитании сына возникли из-за их с отцом вечной занятости. И пока тот воодушевлял народ идеями, а она разбиралась с проблемами подопечных детей, своего собственного отпрыска они упустили…

Она встала и направилась к нему в комнату. Зося к тому времени затих и, когда мать вошла, виновато блеснул на нее глазами из-под густых бровей.

— Я ведь просто хотела помочь тебе с приготовлением ужина, — тихо пробормотала мать, поняв, что чадо все же раскаивается. — К тому же тебе надо привести себя в порядок… если та женщина для тебя так много значит.

— Хорошо, — он по-детски шмыгнул носом и, подумав, сказал: — Извини, мать, я не хотел…

Мать взъерошила его давно не мытые волосы и осторожно привлекла голову сына к своей груди.

— Ты единственное, что держит меня в этой жизни, — произнесла она почти виновато и тут же с плохо скрываемым любопытством спросила: — А у тебя есть ее фотография?

В другое бы время Зося ответил отрицательно. Но чувство вины за грубость, которой он наградил свою мать, возымело все же свое действие. Он встал с кровати, шагнул к противоположной стене и, оторвав со стены календарь со смешными мартышками, представил ее вниманию большой портрет молодой красивой женщины в вечернем платье.

— Это она! — благоговейно произнес он. — Моя Аленька!

— Она, кажется, была у нас однажды? — Подслеповато щурясь, мать подошла поближе и принялась внимательно разглядывать фотографию. — Откуда это у тебя?

Комкая в руках календарь, он вдруг разоткровенничался и выложил ей, как выкрал этот портрет со стенда с новогодними поздравлениями, где каждый сотрудник фирмы был заснят в полный рост.

— Она очень красива, — задумчиво пробормотала мать. — И в ней что-то таится такое… Не могу подобрать нужных слов…

— Она прекрасна!

— Нет, я не о том… Ну да ладно, пора подумать об ужине. А за меня не беспокойся, я уйду к соседке.

Остаток дня они посвятили наведению хотя бы видимого порядка и приготовлению ужина. Мать припомнила парочку своих фирменных рецептов, достала сохранившиеся с лучших времен столовые принадлежности и уже к восьми часам убралась из квартиры.

Зося принял душ, вылил на себя полфлакона французского одеколона, который терпеть не мог, но, по совету покойной Ирины, он скрепя сердце в нужных местах все же им пользовался. Надел свой лучший костюм и с половины девятого вечера застыл у кухонного окна, из которого просматривалась вся территория двора.

Стрелки часов ползли невыносимо медленно. Зося томился, грустнел время от времени, но как только во двор вползала какая-нибудь машина, тут же воспарял духом.

Когда до ожидаемой встречи оставалось каких-то семь-десять минут, во двор на бешеной скорости ворвался мотоциклист. Облаченный в кожаный костюм и гермошлем, он промчался под самым окном застывшего в ожидании Зоси, заставив того вздрогнуть от неожиданности, и остановился у соседнего подъезда.

Зося с неприязнью посмотрел вослед молодому пареньку, в глубине души позавидовав прыти, с какой тот соскочил с мотоцикла и вбежал в подъезд, и вновь сосредоточил все свое внимание на въездной арке…

Глава 40

Алька сидела в маленьком уютном кафе за два квартала от дома Зоси и потягивала горячий шоколад. Времени до встречи оставалось еще предостаточно для того, чтобы все хорошенько обмозговать. Помешивая ложечкой темный ароматный напиток, она прокручивала в голове различные варианты предстоящего свидания и тешила себя пусть крошечной, но все же надеждой на то, что все желаемое уже свершилось и Зося, как всегда, пронюхав об этом прежде других, хочет сорвать куш в виде ее благодарности за хорошую новость. Она позволила себе размечтаться до такой степени, что увидела себя стоящей на пороге своей собственной квартиры и гордо указывающей на дверь смущенному донельзя Сергею. Выглядел он при этом не лучшим образом. Заламывая руки, он умолял ее простить его, упрекая себя в необъективности. Но она была тверда, как никогда.

— Нет! — отвечала ему Алька, не заметив, что произнесла это слово вслух, и по изумленным взглядам молодых людей за соседним столиком поняла, что ее занесло слишком далеко.

Она вздохнула и отхлебнула почти остывший шоколад. Мечтай не мечтай, но случись такое, еще неизвестно, как повела бы она себя в подобной ситуации. Еще месяц назад она как благословение божье приняла бы из его рук оливковую ветвь и все бы пошло, как и прежде, но сейчас…