Стервятники звездных дорог

Роза медленно выпрямилась. Ее доспехи пропали вместе с призраками. Вернулись и старая мужская сорочка, и грязные джинсы, но глаза оставались закрытыми – сейчас все ее внимание было сосредоточено на системах Гудвина, тех самых, что находились глубоко под землей, в надежном бункере, куда имели доступ только самые надежные люди. Пока Гудвин вел сражение с армией обезумевших амазонок, Роза искала дорожку к сердцу своего врага. И нашла ее, пройдя через сотни подставных каналов орбитального порта. Теперь она держала в руках основные серверы Гудвина – его сердце, его мозг, его основные системы. Она стала им самим – на краткий миг, прежде чем сработали автоматические прерыватели защиты. Но этого хватило, чтобы узнать все, что ей было нужно.

Роза открыла глаза, и поле боя растворилось в темноте. Теперь над капитаном «Стального Шипа» нависало привычное звездное небо, переплетенное миллионами сияющих нитей.

– Где ты? – прошептала она, обращаясь к небу. – Где?

Роза знала, что ее успех в бою – лишь видимость победы. Гудвин не побежден – она только выгнала демона из его берлоги. Сейчас в сети Зода просыпались его копии, хранящиеся в сотне укромных мест. Связи между вычислительными центрами восстанавливались, копии программ находили друг друга и складывались в знакомый узор конструкта. Цифровое сознание – не человек. Его сложно уничтожить полностью, особенно если оно предвидит такую возможность заранее и создает виртуальные копии самого себя. Роза не сомневалась, Гудвин скоро вернется – кипящий гневом и получивший новую силу. К его услугам все планетарные сети Зода. А у нее за спиной несколько устаревших квантовых систем и крохотный звездолет-курьер. Нужно торопиться. Ведь еще есть и другие, те, кому тоже необходима помощь. Она видела только одно лицо, но чувствовала весь экипаж.

– Артур, – позвала она.

Рисунок звездного неба изменился. Темная ткань дрогнула, созвездия поплыли в стороны, и сознание Розы, пребывавшее в системах убежища Гудвина, нашло то, что искало.

– Артур, – тихо позвала она, не зная, стоит ли надеяться на ответ. – Где ты?

Когда ответ все-таки пришел, в ее виртуальной груди вспыхнула надежда. Она подключила дополнительную линию связи и упрочила контакт, стараясь не думать о том, что в этот момент убивает того, кто дороже ей того самого рекордера и всего рейса целиком.

– Арти, это я, – быстро зашептала он. – Я знаю, тебе больно. Прости, у нас мало времени. Я подключилась к твоему процессору через внешний канал. Он используется для настройки твоих систем во время ремонта. Обычно процессор принимает сигналы от твоего мозга к системам тела, но я заставила его работать наоборот, как передатчик. Я знаю, как это делается. И знаю, что все твои системы сейчас остановились. Но твой разум работает. Не пытайся говорить, Арти, только слушай. Просто слушай и запоминай.

* * *

Сектор: неизвестен.

Координаты: неизвестны.

Корабль «Эдем», порт приписки Новая Надежда.

Последний аварийный люк Моруа заваривал минут двадцать. Он так устал, что только мышечные усилители скафандра не позволяли ремкоплекту вывалиться из его рук. Последние швы дались нелегко – Алекс возился с ними вдвое больше обычного. Несколько часов работы и беготни по крыше подъемника, больше напоминавшей футбольное поле, обернулись ужасной усталостью. В какой-то момент он был готов сдаться и упасть на железное покрытие, отдавшись на милость судьбе. Если бы дело было только в нем, пилот так бы и сделал. Но мысль, что от него зависят тысячи жизней людей, мирно спавших в других отсеках, не давала ему остановиться. И Моруа продолжал работу, пытаясь выжать из штатной аптечки последние капли энергетического тоника, заставлявшего наливаться новой силой уставшие мышцы.