Стервятники

Прошлой осенью Рунге арендовал вертолет. Обошлось в кругленькую сумму, по 40 тысяч за моточас. Несколько раз облетели и Шумак, и Китой. На заметку попалось несколько похожих на кузнецовское описание и, особенно, на «картинки» из записок Шнелля мест. Когда бы не испортившаяся погода. Но нынешней весной Евгений Михайлович планировал воздушную разведку продолжить. Пусть только вскроются реки, и со скал на Шумаке и Китое загрохочут водопады.

НО ЯНВАРЬ приподнес сюрприз. В конце месяца в иркутский офис на имя Рунге доставили большой плотный пакет с припиской «Лично». Ни обратного адреса, ни почтовых штемпелей. Евгений Михайлович вскрыл конверт. В нем оказался свежий номер столичного еженедельника «Итоги».

Недоумение Рунге рассеялось, когда он пролистал глянцевый журнал. В конце номера в глаза бросился крупный заголовок на фоне знакомого пейзажа: «Жила-была жила». Заухало сердце, когда глаза побежали по жирно набранной врезке к статье: Автор подробно пересказывал и саму легенду, и историю поисков деминского «клада», и версии возможного места Золотой Чаши. Была опубликована карта Тункинских гольцов. Текст иллюстрировали фотографии этих мест.

Рунге чуть удар не хватил!

-        Кто принес это-о?! - заорал он, выскочив в приемную и потрясая конвертом. Обе миловидные секретарши таким шефа не видели никогда. - Я спрашиваю, откуда взялся пакет?!!

-        С к-курьером, - пролепетала одна из перепуганных секретарш. - М-молодой человек.

-         Сидите тут, уродки! Мух не ловите!.. - рявкнул Рунге и снова скрылся в кабинете. Он принялся тыкать кнопки, набирая первый из трех, указанных в журнале телефонов редакции. Выслушав долгие гудки пустопорожнего вызова, набрал с тем же результатом, один за другим, два оставшихся. Потом поднял глаза на настенные часы: в Москве еще сладко спали даже «жаворонки».

Е. М. положил трубку и устало подумал, что звонить в редакцию бесполезно, да и ни к чему. Там включат дурака. Мол, интересные легенды, провинциальная экзотика. Но неспроста, неспроста появилась эта публикация. Кем организована? С какой целью?

Рунге в ярости скрипнул зубами. А если?.. Не прислал ли ему любезно сей журнальчик тот, чьи хлопцы еще в двухтысячном шарились в районе Тункинских гольцов? То-то и оно.

Замигал огонек городской линии. Номер - только власть предержащим, тузам из областной администрации, доступен. Рунге снял трубку.

-         Евгений Михайлович? - проворковал женский голос. - Добрый день. Пал Сергеич приглашает вас к пятнадцати часам.

Когда Рунге появился в «большом» кабинете, неприятное предчувствие, возникшее после знакомства со статьей в анонимно присланном журнале и усилившееся после звонка, начало тревожно нарастать. Взгляд куратора золотодобывающей отрасли Евгению Михайловичу не понравился. Куда это подевалось обаяние номенклатуры? Глаза холодные, улыбка протокольная. Нет, предчувствие никогда не обманывало Рунге. Он ощутил невидимый барьер Витало нечто в воздухе, но что? Непонятно.

-        Евгений Михайлович, очень рад, очень рад! - Вице-губернатор, продолжая делано улыбаться, пожал руку, жестом указал на два кресла у огромного окна, разделенные низким стеклянным столиком.

-            Взаимно, - кивнул Рунге, усаживаясь в мягкие объятья лакированной кожи. - Весь внимания, Павел Сергеевич.

Тот опустился в кресло напротив, сказал несколько незначащих фраз о погоде, осведомился с равнодушной, модной нынче среди аппаратчиков американской вежливостью о делах Рунге, о здоровье самого и супруги и лишь потом перешел к сути вопроса.

-       Слышал, Евгений Михайлович, что пока очень скромно дела идут у вашей «Черемшанки». Нет?

-         Вашей осведомленности стоит позавидовать, уважаемый Павел Сергеевич. Да, пески там небогатые.

-          Евгений Михайлович. - Чиновник сделал паузу, пристально разглядывая Рунге. - А почему бы вам вообще не отказаться от самостоятельной разработки? Извините, что так прямо, без реверансов, но мы с вами люди взрослые и серьезные.

-         Понимаю так, что артель «Черемшанка» кому-то помешала? - прищурился Рунге. - Уж простите за откровенность, но коли мы взрослые и серьезные.

Вице-губергнатор поднялся, подошел к столу, заваленному бумагами, приподнял за угол глянцевый журнал, демонстрируя Рунге обложку.

-    Читали?

-    Сподобился, - Рунге угрюмо посмотрел на лощеного аппаратчика.

«Ишь ты, как метастазы-то разрастаются. Что в Чите, что здесь.

Хотя. Одни московские хозяева.». Вслух задал дурацкий вопрос:

-    Но при чем тут «Черемшанка» и ее бедные пески?

-       А вы думаете трудно сообразить, для чего создана артель и для чего вы так страстно желаете застолбить участок на Китое?.. - Вице- губернатор рассмеялся. - И ваши вертолетные вояжи туда, дорогой Евгений Михайлович, тоже прозрачны. Скажу больше.