Стервятники

-         Значитца, друг мой ситный, - вперил пронизывающий взор в Демида Кузнецов, - я, стало быть, купец, а у тебя, стало быть, есть товар. Возьму дорого! Ну-ка, Калистрат Федотович, покажи наше предложение!

Бертеньев раскрыл лежащий на столе тисненой кожи бювар и вытащил пачку сиреневых ассигнаций. Хлопнул ею об столешницу, посередине между Василием Ивановичем и Демидом.

-        Вот тут, - согнутым пальцем Кузнецов постучал по пачке, - тыща рублей! Покупаю у тебя, мил-друг, карту-чертеж твою!..

«Тыща!» Екнуло, прямо-таки, у Демида в селезенке. Добрую телку у них там, в Тунке, за три рубля сторговать можно, а тут - тыща!!!

Изподлобья, пытаясь удержать взором и деньги на столе, Демид глянул на большого барина: страшно шутит, не могет такого быть! Кузнецов же взгляд истолковал по-своему, усмехнулся.

-        Думаешь, обманываем тебя? Нет! Это - за чертеж. А если в те места с нами проводником двинешь да окажется, что точное место на чертежике, а не байка дурацкая придумана - еще столько же дам!

И снова будто бы та страшная черная стрела ударила в костерище!

-    Не, не-а! - испуганно замахал руками, вскакивая, Демид.

-    Что «не-а»?! - набычился Кузнецов. - Что?!!

-    Не пойду, не-а, хоть убейте!..

-         Василий Иванович, - елейно-спокойно вмешался Бертеньев. - Мне Демид в дороге сказывал, что напугал их на тех местах в походе единожды дух таежный.

А головой Кузнецову кивает, мол, все образуется.

-         Дух, говоришь? - успокаиваясь, переспросил Демида Василий Иванович.

-    Как есть дух! Не-а, я туды более.

-        Ну, смотри, - с деланным равнодушием пожал полными плечами «большой барин». - Собственно, мы и без твоего участия прогуляемся в Тункинские гольцы, ради интересу. А того еще, глядишь, и этого лесного черта словим, а? - Затрясся всеми телесами в утробном смешке.

Начал успокаиваться и Демид, не отрывая глаз от ассигнаций на столе.

-         А давай-ка так, друг мой ситный, - прищурился Кузнецов. - Чертежик свой ты нам продаешь, а вот Калистрат Федотович окажет тебе содействие и поможет, к примеру, домик в пригороде купить, заживешь по-городскому, а? Понравилась тебе столица наша сибирская?

-    Дюже. - только и вымолвил Демид.

-        Ну, так и по рукам! Станешь заправским городским жителем, с работой поможем. Вона у меня, к примеру, на конюшню конюх потребен. Или, к примеру, водовозом на хозяйственный двор.

Демид затравленно оглянулся на Бертеньева. Тот в ответ одобряюще закивал набриолиненной головой, улыбнулся и добавил:

-         А девки тутошние, скажу тебе, Демидка, не в пример вашим дикаркам! Такую кралю оторвешь! Да с этими деньгами, - потыкал Бертеньев пальцем в сторону ассигнаций, - самую добру бабу за себя возьмешь, с приданым богатым!

-        Ну а ежели, Демушка, - подхватил тон управляющего Кузнецов, - срастется чертежик твой с натуральной находкой и не зазря моя экспедиция на Тункинские гольцы сходит, то. Э-эх, так и быть! - Василий Иванович со всего размаха припечатал ладонь к столешнице. - Так и быть, мил-человек! С меня тебе еще тыща!

И, приподнимаясь, протянул пухлую пятерню Демиду:

-    Ну, чего, по рукам?

Демид, сам не понимая почему, осторожно сжал руку «большого барина», а левой вытащил из-за пазухи батин почерневший и замызганный свиток.

-    Тока не оммани, барин.

-      Барином не кличь, не люблю. Мы теперича други-компаньоны! Давай-ка, Калистрат Федотович, замоем это дельце! - довольно прогудел Кузнецов, тряся Демиду руку. А левой быстро заграбастал свиток и, шумно выдыхая воздух, опустился в кресло, пригибая руку Демида к пачке ассигнаций.

-    Не робей, друг мой ситный, не робей! Бери деньги! Твоя тыща, без обмана!..

Так и сладили тогда.

МНОГО видел Василий Иванович дурней, но такой попался впервой. В том, что чертежик смысл имеет, - не сомневался. А когда детально рассмотрел, уверился окончательно. Со знанием дела составлен чертежик-то! Достаточно карту-двухверстку полевую приложить рядышком - картина во многом проясняется. А добрые карты тех мест у Кузнецова были. Довольно подробные, ибо земли, почитай, почти что пограничные. Постарались военные картографы ради интереса государства Российского! Карты эти Кузнецов загодя раздобыл через одного знакомого генерала, когда только про всю эту саянскую историю прознал. Понятно, что не задаром, но чем черт не шутит. И вот первое подтверждение! Чертежик совпадает по основным меткам. Толковый, видать, был у этого простофили папашка, не просто темный таежный ходок. Надо бы выяснить, кто такие эти Демины, что за фрукт-компот их батяня покойный.