Стержень обороны

Рядом с позициями «Тора» и «Одина» взметнулся огненный фонтан. Заряд шрапнели попал в транспортер снарядов – «Munitionsschlepper» на базе танка «Panzerkampfwagen IV». Внутри приземистого угловатого транспортера со снятой башней находились не снаряды, а метательные заряды – они и полыхнули вихрем яростного пламени. Взорвались топливные баки самого транспортера, разбрызгав горящий бензин вокруг.

Несколько минут спустя раздался зуммер на щитке связи в Центральном посту батареи.

– Алексей Яковлевич, верти дырку для ордена! – сразу же заявил генерал-майор береговой службы Моргунов. – Наблюдатели засекли многочисленные мощные взрывы и огненное зарево на месте позиций немецких гаубиц особой мощности. Молодец, накрыл с первого же залпа!

– Хорошо бы обещанный орден получить не посмертно. – Алексей был мрачен и не разделял радости командования. – Теперь нас будут с землей ровнять все орудия 11-й армии Манштейна!..

– Что верно – то верно, Алексей, но вы держитесь там…

– Да куда уж нам деваться… – ответил командир Тридцать пятой бронебашенной батареи.

* * *

Гитлеровцы не заставили себя долго ждать. Вой нескольких десятков пикировщиков «Юнкерс-87» обрушился на батарею вместе с фугасными авиабомбами. «Лаптежники» с характерным обратным изломом крыльев и нелепо висящими под фюзеляжем толстыми обтекателями шасси срывались с небес, словно коршуны. Град тяжелых 250-, 500- и даже 1000-килограммовых бомб обрушился на Тридцать пятую батарею. Сухая каменистая земля древнего Херсонеса взметнулась чудовищными фонтанами взрывов. Все вокруг заволокло серой пеленой дыма и пыли, сквозь которую пробивались багровые сполохи все новых и новых взрывов. Казалось. огненный вал должен был испепелить советскую береговую батарею…

Да не тут-то было! В ответ рявкнули зенитные пушки, ударили сверкающими трассерами крупнокалиберные пулеметы ДШК и автоматические 37-миллиметровые морские артустановки. В свое время Алексей не зря потратил уйму сил и нервов, укрепляя противовоздушную оборону своей батареи! Теперь зенитчики разошлись вовсю.

Но сердце Алексея сжималось от тревоги и тоски – где-то там, среди всего этого огненного ада, находилась и Карина со своим зенитным расчетом. Командиру могучей береговой батареи вдобавок еще и было стыдно, он переживал, что прячется сейчас за спиной хрупкой девушки-зенитчицы. Он буквально места себе не находил, но и поделать ничего не мог…

Зенитчики сумели «завалить» двух «Лаптежников», обломки пикирующих бомбардировщиков упали неподалеку. Остальные стервятники тут же сломали строй, побросали бомбы куда попало и поспешили убраться. На обратном пути их перехватили наши «ястребки», и с ходу сбили еще два немецких бомбардировщика.

Со стороны Казачки[10] грохотала выстрелами плавучая батарея «Не тронь меня!». Били по немецким самолетам и зенитки, прикрывающие Херсонесский аэродром.

– Доложить о потерях и повреждениях, – распорядился Алексей. Вместе с комиссаром и начмедом батареи он прошел по всем отсекам «непотопляемого линкора. Особенно командира беспокоило состояние орудийных башен, командно-дальномерных постов и позиций зенитной артиллерии.

Крепкая русская броня выдержала удары вражеских бомб. Боевые рубки основного и резервного командно-дальномерных постов были рассчитаны так, чтобы выдержать удары шестнадцатидюймовых снарядов и тысячетонных авиабомб. Так что даже близкие взрывы только слегка оцарапали русскую броню.

Среди личного состава батареи было только несколько легкораненых и контуженных. Пострадавшие артиллеристы наотрез отказались покидать родную крепость. Пришлось оставить их в батарейном лазарете под личную ответственность военврача третьего ранга Евгения Казанского.

К огромной радости и облегчению из прикрывающих бронебашенную батарею зенитчиков, тоже никто не пострадал. Позиции зенитных орудий располагались в забетонированных орудийных двориках, они были снабжены капитальными блиндажами для укрытия. Систему противовоздушной обороны «сухопутного линкора» Алексей продумывал и реализовывал еще до войны. Теперь его предусмотрительность спасала самого дорогого на свете человека. Карину он увидел мельком, девушка в защитного цвета каске выглядела донельзя воинственно. Вместе со своими подругами-зенитчицами она помогала перегружать тяжелые 85-миллиметровые снаряды из ящиков.

– Смирно! Командир на батарее. – Звонкий девичий голосок абсолютно не вязался с уставной, казенной, командой.

– Вольно. Я распоряжусь, чтобы прислали матросов помочь вам, девушки…

– Не надо, товарищ комбат, – обратилась к Алексею младший лейтенант Анастасия Синицына, командир зенитной батареи. – Пусть матросы отдохнут, они ведь потяжелее снаряды ворочают – не в пример нашим!..