Стевия — шаг в бессмертие

Мы поднялись по узкой, чрезвычайно крутой лестнице на пятый этаж башни, в кабинет. Я огляделся. К квадратной комнате четыре окна во все стороны света. В центре комнаты большой круглый письменный стол, настольная лампа под зеленым абажуром, кресло и несколько стульев. Только между окнами на полках по стенам книги, книги, книги. А еще в углу комнаты я заметил гитару. И хотя я уже устал удивляться, но, видимо, на моем лице было написано такое изумление, что Илья Ильич (уже который раз за сегодняшний день) расхохотался. «Что вас на этот раз удивило, уважаемый Саша? Уж не круглый ли письменный стол?» Я кивнул. «Ну, тут все просто, я, как теплолюбивое растение, всегда должен напротив солнца сидеть, вот и переставляю свое кресло, когда работаю в кабинете. Утром солнце встречаю, днем мы с ним лицом к лицу, вечером я его провожаю. Смысл я в этом вижу глубокий и философский. Впрочем, взгляните-ка, Александр, какая красота из окон кабинета открывается». Я подошел к окну и ахнул от восторга: на много десятков километров простиралось зеленое море, на поверхность которого прорывались разноцветные крыши дачных домиков. А над горизонтом вставало теплое августовское солнце. Красота необыкновенная!

Я обошел комнату, посмотрел в каждое окно и наконец сел за круглый письменный стол напротив хозяина. И Илья Ильич начал свой рассказ про стевию.

Как выращивают стевию

«Как ты знаешь, Саша, растения свои я из Парагвая привез. Я работал там некоторое время в Асунсьоне[1], в Национальном агрономическом институте. А потом мне пришлось перебраться в маленький городок Консепсьон, где на биостанции Барретрито я изучал свойства квебрахо, удивительного дерева, из которого изготавливают лучший в мире естественный дубильный экстракт. В Парагвае я чудес насмотрелся — на всю жизнь нескольким людям хватит. И тропические джунгли, и глухие деревни индейцев на притоках реки Парагвай, и стена теплых струй сезонных дождей, и ярко-красная луна в полнеба, но все же то, что осталось и захватило на всю жизнь, — это стевия.

В Парагвае, как и во многих странах с подходящим для этого климатом, стевия выращивается на специальных плантациях. А вообще стевия прекрасно прижилась во всей Юго-Восточной Азии, в Японии, в США. У нас она выращивалась в Средней Азии, а теперь и в Украине пытаются заняться этой культурой.

В Парагвае дикая стевия растет в горах. Красота необыкновенная, и к тому же именно это помогло приспособиться стевии к большим температурным перепадам. Поэтому сейчас стевия растет и в Канаде, и в России, и у меня в теплицах. Вот в Парагвае за год умудряются с одного гектара собирать до 6 тонн сухих листьев стевии. При промышленном производстве это количество листочков заменяет около 200 тонн сахара, учитывая, конечно, что экстракт стевии в 300 раз слаще сахара. Из одной тонны листьев получают 100 кг экстракта. Чтобы получить такое же количество сахара-сырца, необходимо 30 тонн сахарной свеклы. Надо сказать, что в Украине, если лето жаркое, с одного гектара собирают по 4 тонны сахарной свеклы. Вот так, Александр. Вдумайся в цифры, которые я привел, посчитай и поймешь, что стевию куда выгоднее выращивать, чем сахарную свеклу.

В естественных условиях стевия цветет почти непрерывно, наиболее обильное цветение наблюдается в период интенсивного роста. У стевии, как и у всех растений семейства сложноцветных, мелкие цветочки длиной 3 мм собраны в небольшие корзиночки. Семена у нее очень мелкие, больше похожи на крупную пыль. Масса тысячи семян составляет всего 0,35-0,4 грамма. Именно семена я и привез на родину в свое время из Парагвая».

После этой длинной лекции Илья Ильич спустился на первый этаж, где у него кухня. Пошел он заваривать чай мате, или, как объяснил мне мой удивительный собеседник, парагвайский чай. Готовится этот тонизирующий напиток из листьев молодых побегов дерева мате, а в качестве подсластителя туда кладут несколько листочков стевии.

Как пьют мате со стевией

И опять меня Илья Ильич удивил: чайник, чашки, ложки Илья Ильич не нес с первого этажа на пятый по крутым лестницам, а отправил на маленьком лифте. Только мне пришлось быть «двигателем» лифта: я перебирал веревку, расположенную в узенькой шахте, и постепенно поднос с чашками, чайником с кипятком, какими-то странными круглыми кувшинчиками и коробочками с травами прибыл к нам в кабинет.

Сначала Илья Ильич достал из одной из коробочек перемолотые листья и объяснил мне: «Сейчас, Александр, я положу в калебасу — специальный кувшинчик или чашечку из тыквы — сухие листья мате с добавленными туда сухими листьями стевии. Именно этот напиток пьют индейцы гуарани, с которыми я познакомился на биостанции в Парагвае. Они и научили меня делать этот вид чая».