Стезёю вечного Заката

Когда Шорх ощутил жжение кожи возле рта, носа и глаз, он понял, что Зоклас пытается достать его необычным способом. Дышать стало труднее, приходилось с хрипом проталкивать в носоглотку воздух, глаза заслезились, потом, наоборот, высохли до болезненных ощущений, веки сами собой стали опускаться, чтобы защитить их от жара. Зоклас впервые с начала поединка контратаковал, попытался провести удар сначала в плечо, потом в бедро и, неожиданно, в правую стопу. Гаситель отпрыгнул, моргнул, а противник тем временем развил успех и сделал длинный выпад, достав самым остриём кисть его руки, сжимающей рукоять меча. Шорх в последнее мгновенье отдёрнул руку и перекувыркнулся через спину назад, предпочтя отступить. Резкая боль пронзила пальцы. Взглянув на кисть, Шорх увидел, что его мизинец почти перерезан и едва висит на повреждённой кости. Из безымянного пальца тоже сочилась кровь, но, хвала Мраку, он сгибался и разгибался нормально.

Как только расстояние до Зокласа увеличилось, жжение на лице ослабло. Шорх сумел омытьсясилами Мрака, устраняя остатки чужого воздействия.

— Неплохо, — оценил он успех противника. — Но потеря пальца меня не остановит и даже не огорчит особо. А теперь — так!

Зоклас хотел что-то ответить, но счёл за благо поберечь дыхание. Шорх атаковал его парой кинжальных выплесков тьмы, так, для отвлечения внимания, а сам перебросил меч в левую руку и вновь пошёл в атаку. Тут магу Заката пришлось ещё труднее, ибо фехтовать правше с левшой весьма неудобно. Гаситель владел левой рукой ничуть не слабее, чем правой. Зокласу снова пришлось отступать. Несмотря на две подряд попытки, — а маг Заката попытался вновь жечь глаза, затем — «пощипать» нелепо оттопыренный перерубленный палец, — снова воздействовать на Шорха тонким вмешательством не удалось. Гаситель покрыл всё тело тонкой пеленою Мрака, успешно отталкивающей мелкие порции закатных сил. Что же, на ошибках он учиться умел…

Улучив момент, Зоклас попытался поиграть с противником в его же игру. Он тоже перехватил меч левой рукой — капитан Магармуса обязан уметь фехтовать обеими. Рубиться с форлами Зокласу уже приходилось, и он знал, что те привыкли к быстрым победам — ведь их техника «заточена» под резвые убийства. В долгом поединке с сопоставимым по мастерству противником некоторые форлы склонны были несколько теряться и допускать ошибки.

Вскоре Зоклас убедился, что Шорх к числу таковых не относится. Гаситель улыбался, по-прежнему уверенно тесня мага Заката. Вот он неосторожно шагнул вперёд, открывая для удара колено левой ноги. Зоклас, почуяв подвох, всё же не избежал соблазна нанести быстрый рубящий удар, одновременно уворачиваясь влево от возможного ответного выпада и пригибаясь. Шорх не успел отдёрнуть ногу назад достаточно быстро; лезвие зокласова меча, хоть и вскользь, но прочертило над его коленом кровавую полосу, рассекая кожу и мышцы.

Но сам Зоклас вдруг ощутил вспышку боли в левом плече подозрительно близко от шеи. Не раздумывая, он припал к земле ещё ниже, потом упал и откатился подальше, шипя и обильно орошая землю кровью. Донёсся тихий смешок: Шорх был доволен. Маг Заката понял, что попался на обычный «размен» — противник, рискуя, позволил себя ранить, чтобы в то же время нанести ему гораздо больший урон. Опытный рубака, Зоклас готов был поклясться, что промедли он хоть мгновенье со своим прогибом к земле, клинок форла разрубил бы его шею. А так — «всего лишь» ручей крови из напрочь разрезанной мышцы и повисшая плетью левая рука… Пальцы снова вскочившего на ноги мага сами собою разжались, и он едва успел вовремя подхватить правой рукой выпавший из левой меч. Рукоять была скользкой от крови. Его собственной…

— Неплохо, — тем не менее, нашёл в себе силы усмехнуться в ответ Зоклас. — Но меня тоже не остановит даже потеря руки.

— Не сомневаюсь в этом, — Шорх улыбнулся. Однако дышал он всё же тяжело. Зоклас заметил, что кожа его, и без того бледная, сейчас стала белее снега. Этого не могла скрыть даже витающая вокруг дымка Мрака.

— Продолжим, — не то спросил, не то провозгласил Зоклас, потративший драгоценные мгновения на то, чтобы провести мощное целебное действие, которое они разработали на пару с Безмолвным магом. Кровь не затворилась совсем, но разрубленное плечо стало болеть меньше, позволяя сосредоточиться на схватке.

Желание дальше фехтовать с Гасителем у Зокласа пропало. Хоть тот и был дважды ранен, это, похоже, никак не отразилось на скорости и эффективности его движений. В другое время бывший магвой с удовольствием бы выяснил, кто же из них двоих сильнее на мечах, даже почёл бы за честь пасть в таком поединке, но сейчас перед ним стояла другая задача. И пасть он должен был не один, а только вместе с Гасителем…