Стигма ворона 2

— Пусть будет огонь ваш ярким, а ночь спокойной, добрые люди! — громко сказал крыс, придерживая своего скакуна.

— И вам того же! — отозвались воины.

И тут один из них, прищурившись, воскликнул:

— Ба, кого я вижу! Ларс из Сандоса собственной персоной!

— Рам?.. Рам из Варса? — удивился тот. — Мать честная, да тебя с бородой не узнать!..

Крыс спешился, и они обнялись, как старые приятели.

— И кому ты на этот раз продал свою совесть? — со смехом спросил воин.

— Да кому б не продал, жалованьем не поделюсь, не проси, — с улыбкой отозвался Ларс. — А вы-то откуда здесь? Заставных стигматиков в глубине края нечасто встретишь.

— Да мы одного своего ищем, — ответил стигматик. — Должен был новых «мотыльков» привезти, и пропал. Никкаль из Сорса. Может, знаешь такого?..

— Нет, — покачал головой Ларс. — Не доводилось встречаться…

— Так у нас, верно, Эш его знает! — воскликнул бесхитростный Хэн. — Он тоже из Сорса! Так ведь?..

Внимательные глаза воинов вперились Эшу в лицо.

— Как, говоришь?.. Эш? Эш из Сорса?.. — переспросил второй, прищурившись. — Странно… С этого распределительного узла всех отправляют прямиком на передний край. Так что же он делает здесь, да еще в сопровождении наемника?..

Глава 9

Лицо Эша застыло, как каменная маска.

Он еще не придумал, что сказать, но понимал, что в любом случае этот разговор ничем хорошим не закончится.

И в этот момент вперед вышел крыс, ощерив зубы. Он шагнул почти вплотную к стигматику и прошипел:

— Он не ответит тебе ни на один твой сраный вопрос. Ясно? Здесь тебе не застава. И назваться он может как угодно, хоть твоей матушкой. А сейчас ты отойдешь в сторону, а мы сядем к вашему костру, потому что таков закон камня.

У воина хищно дернулись уголки губ.

— Ты говори, да не заговаривайся, — угрожающе проговорил он, делая еще один шаг вперед и упираясь в Ларса плечом. — Место свое знай, наемник!..

Крыс улыбнулся еще шире и еще злей.

— А то что? Может, подраться хочешь? Ну так давай. Давай! И пусть все силки стянутся сюда и порвут нас нахрен.

— Да успокойтесь вы!.. — вмешался в накалившийся до предела спор приятель Ларса. — Нашли место!..

— А место я могу выбрать и другое, — не сводя недобрых глаз с крыса, проговорил раззадоренный стигматик. — Не так много дорог ведет отсюда.

— Я аж возбудился, — процедил Ларс. — Не подкачай, приятель. При встрече уж напрягись как-нибудь, чтоб хоть слегка доставить мне удовольствие.

— А я при встрече не с тобой, а с твоей принцессой говорить буду!..

— О, а вот этого я бы тебе не советовал, — рассмеялся в лицо стигматику Ларс. — Я хоть убиваю быстро и бесхитростно. Впрочем, тебе повезло — я не позволю тебе даже приблизиться к нему, поскольку его здоровье и душевное равновесие напрямую связано с моей репутацией. А я своей репутацией дорожу куда больше, чем ты — своей башкой. Теперь подвинься — мы замерзли и торопимся к огню.

Двинув плечом едва не заскрежетавшего зубами стигматика, крыс пошел вперед, к очагу, потянув коня за поводья. Следом поехали Эш с растерянным Хэном.

Лошадей привязали к импровизированной коновязи чуть поодаль — на сегодня все они остались без пастбища. Двое воинов у костра неприязненно изучали вновь прибывших.

— А я тебе говорил, — вполголоса сказал Эшу крыс, вытаскивая из сумок припасы, которые можно было съесть почти без готовки. — Завел себе кобылу трехногую… Хоть бы язык ему сначала подрезал, что ли…

Эш не ответил. Он забрал у Ларса из рук овощи с сыром и кивнул на свои сумки.

— Мяса побольше возьми. Не наедимся — не согреемся.

— Согласен, — кивнул тот.

— А здесь и правда нельзя сражаться?.. — почти шепотом спросил Эш.

— Ну если очень сдохнуть хочешь — то можно. Правда, эта дурость может привести к тому, что путевой камень разрушится. И единственный безопасный участок на двухдневном переходе исчезнет. Ладно, пошли…

Устроившись у костра, все трое с наслаждением вытянули ноги к теплу и принялись в мрачной тишине жарить жирное соленое мясо. Вкусный запах поплыл над поляной. Стигматики заерзали, зашептались, поглядывая на дымящееся золотистые кусочки, от которых так аппетитно пахло. В конце концов, один из воинов сказал:

— Слышьте… Раз уж так вышло и мы у одного костра… Может, поменяемся? Мы вам дадим пару лепешек, а вы нам — немного мяса.

Ларс удивленно приподнял брови.

— То есть лепешки у вас еще съедобные, а мясо кончилось, что ли?..

— Потеряли мы мясо, — с горечью в голосе сказал Рам из Варса, будто речь шла не о еде, а верном товарище. — И вообще, почти все припасы потеряли, кроме этих лепешек. И охотиться здесь нельзя…

— Может, кашу тогда сварим? — предложил Эш. — С нас — каша, с вас — лепешки…

В глазах стигматиков заблестели голодные огоньки. Работа закипела — заставные поделились водой и лепешками, Эш всыпал туда в три раза больше крупы, чем обычно, и принялся рубить крупными кубиками морковь и лук, чтобы еда вышла вкуснее. Гробовое молчание сменилось пустяковыми разговорами, но дышать сразу стало как-то легче.

Только хмурый бородач, грозивший крысу расправой, стал еще злее и мрачней.