Стигма ворона 2

«В самом деле? — хитро проговорил ворон. — Я ведь слышу твои мысли, Эш. И образ, который ты себе нарисовал — ну, там где она сидит у тебя на коленях…»

Эш покраснел.

— Сукин ты сын…

«Так вот: он, конечно, эстетически безукоризненный, однако будет куда лучше, если ты реализуешь его с другой партнершей. Посмотри по сторонам — в городе наверняка немало хорошеньких женщин, которым можно помочь…»

— Прекрати… — уже без тени смущения, а скорее с гневом перебил его Эш. — Ну что ты за компаньон такой, а? Вечно жопой ко мне поворачиваешься! Что бы я не спросил, о чем бы не попросил — всегда одно и то же!

«Это не так», — возразил ворон.

— В самом деле? — взорвался Эш. — Ну что ж, отлично. Тогда как насчет того, чтобы поговорить о росписи в зиккурате, а? Об одержимой вдове? Или про секрет двенадцати и одного? Нет? Молчишь? Что, опять твои сраные звезды мешают?..

«Ты очень молод и неопытен. И, к сожалению, не всегда понимаешь, о чем просишь, — с укором в голосе ответил ворон. — Думаешь, пожрать духа, сокрытого в носителе — это так просто? А зачем тогда мы сражаемся, человек?! Почему бы мне просто не сожрать их всех?..»

Эш озадаченно хмыкнул. Приподняв брови, задумчиво потер подбородок.

А в самом деле, почему?..

— Эй, а ты чего здесь?.. — выдернул его из разговора Син, высунувшись на улицу.

— В дом войди, — строго зыркнул на него Эш. — Мне тут кое-что сообразить надо. Не мешайся.

Не задавая больше вопросов, мальчик скрылся внутри, а Эш отошел еще чуть подальше от дома, уселся на траву под молодой калиной и, устало свесив руки с колен, продолжил пытать ворона.

— Так почему?..

«Потому что привести эту способность в качестве убеждающего довода и использовать на самом деле — это не одно и то же…»

Эш не удивился, когда ощутил очередное погружение в мир ворона. Переход произошел довольно быстро и естественно, и уже через пару минут он увидел себя сидящим под жутким древом, а прямо напротив сидел ворон с его же лицом.

— Другими словами, ты мне тогда соврал?.. — спросил Эш.

— Не соврал, а немного преувеличил, — поправил его ворон. — Чтобы пожрать духа, оставив в живых носителя, я должен вытащить его сюда. И убить его нужно здесь, не давая ни единого шанса вернуться обратно в носителя. Поскольку если я позволю ему вернуться, тебе придется сражаться с ним уже снаружи. И тогда твоя девушка умрет. Потому что дух выжжет ей разум и начнет атаковать тебя, используя ее оболочку. И ты убьешь ее сам, собственными руками. Если сможешь, конечно.

— Что значит «если сможешь»?.. — прищурился Эш. — Ее дух настолько сильный?..

Ворон отрицательно покачал головой.

— Нет. Не сказать, чтобы очень сильный. Скорее, очень неудобный для меня как противник. Это же огонь, Эш. Саламандра. С ней удобно разве что водным сражаться.

— Но ты же не просто птица, ты звездный дух!..

— Звезды тоже умирают в огне, — мрачно ответил ворон. — И проси удачу, чтобы нам с тобой на пути никогда не встретилась звездная саламандра, именуемая красным небесным змеем. И еще — духи времени. Потому что это противники, перед которыми я наг и безоружен.

Это походило на откровение.

Эш удивленно взглянул на духа.

В этот раз в нем не было никакой напускной таинственности или надменности, он не смеялся и не смотрел на юношу со снисходительным выражением лица.

Эш словно разговаривал сам с собой.

— Да, у меня тоже есть слабые месте. И, пожалуй, будет лучше, если ты о них узнаешь.

Парень задумчиво почесал затылок.

— Неудобный противник, говоришь… Но ведь тогда… Если мы сможем одолеть саламандру сейчас — это сделает нас самих тоже неудобными противниками для многих других духов, — заметил Эш.

Ворон кивнул.

— Верно. У них есть немало способностей, которые нам бы не помешали. Но это будет не обычное сражение. Я буду должен в бою использовать твою жизненную энергию, — сказал ворон, коснувшись острым черным когтем груди Эша. — Я буду пить твою силу, как обычно люди пьют нашу. Удар за ударом, рывок за рывком. Ты окажешься в моей шкуре, Эш. А я — в твоей. Ты готов на это?..

Эш был озадачен. Но отступать он не собирался.

— Я готов, — решительно заявил он.

— Хорошо, — ответил ворон. — Тогда перед боем нужно наполнить нас энергией до краев. Иначе тебе придется плохо.

Эш нахмурился.

— В смысле наполнить силой?.. Куда уж больше!..

— Время, Эш. С того момента, когда было «куда уж больше», прошло время.

Ворон указал когтем в небо.

— Видишь?.. Твоя звезда стала заметно бледнее, чем в тот день, когда ты убил дингира. Потому что каждый прожитый день отбрасывает тебя на шаг назад, если ты не убиваешь. Разве ты сам не ощутил, что утратил ту энергию, которая еще совсем недавно переполняла тебя? За время пути в Уршу ты не победил ни одного противника.

— Что значит я не победил ни одного противника?.. — возмутился Эш. — А как же ловчий?..