Стихия боли

— Тоже мне, супер-пупер, — неожиданно произнес председатель российской делегации Артур Гончарин. Генерал-майор практически все время находился навеселе, и это состояние настолько затянулось, что было достаточно небольшой дозы, чтобы вновь оказаться в изрядном подпитии. Что сейчас и наблюдалось, а, как известно, такому человеку море по колено. — Истребитель проверяется в бою, а ваш «мордатый» только для рекламных роликов и годится.

Среди собравшихся пробежал негромкий ропот, потом наступила напряженная тишина. Все взоры были обращены к адмиралу Нильсону.

— Хотите доказать превосходство своего дракона? — продолжал напирать Гончарин. — Давайте устроим показательный учебный бой — ваш «Раптор» против любого нашего истребителя. Не хотите «воевать» с мужиками, попробуйте обскакать наших девчонок, — генерал-майор кивнул на Серпень и Болотину, которые все это время оживленно переговаривались с молодыми лейтенантами из французской делегации.

— Сожалею, — невнятно пробормотал адмирал Нильсон, покрываясь холодным потом. Так плохо он себя еще никогда не чувствовал, даже когда плыл среди горящего мазута, волоча на себе оглушенного товарища. Больше всего сейчас он хотел оказаться на капитанском мостике авианосца, на недосягаемом для присутствующих расстоянии. Но чудес не бывает, происходило то, что происходило, и нужно было как-то выходить из этого положения. — К сожалению, все наши самолеты уже разобраны и подготовлены к отправке в Штаты.

— Ах да, конечно, — с ложным сочувствием покачал головой Артур Вячеславович. — Тогда вы продаете не истребители, а рекламные буклеты.

— Да вы что, это же скандал, — зашипел на ухо Пушкарю кто-то из членов делегации. — Его нужно немедленно остановить, иначе…

— Молчите и не лезьте не в свое дело, — одними губами буркнул Леонид Иванович, который до мельчайших подробностей знал все нюансы торговли вооружением. А любой скандал — это один из способов бесплатной рекламы, проще говоря, отличный пиар. Но происходящее сейчас Пушкаря не интересовало, он заметил, что спор заинтересовал короля Таиланда. Тот некоторое время прислушивался к перебранке, потом подошел к спорщикам:

— Нам, господа, не нужен как таковой истребитель. Наши соседи не настолько воинственны, чтобы развязывать полномасштабную войну с воздушными боями. Моей гвардии нужен самолет, способный не только прикрыть нас с воздуха, но и при необходимости нанести мощные, а главное, эффективные удары по наземным целям.

— Тогда для этой цели лучше всего наш штурмовик «А-10», — тут же нашелся адмирал, понимая, что это его последний шанс выиграть тендер на поставку американской авиационной техники. — Это лучший ударный штурмовик, способный уничтожить с одного удара целый батальон. Машина бронированная, поэтому практически неуязвима.

— Ваш «бородавочник» хорош только для расстрела бедуинов в пустыне, — издевательски засмеялся Гончарин, окатив заокеанского оппонента волной презрения. — А в зарослях джунглей для того, чтобы завалить вашего «кабана», даже «Стингер» не понадобится. Его с легкостью завалит пара стрелков с РПГ.

Это была сущая правда — низколетный, малоскоростной и маломаневренный «А-10» хорошо себя зарекомендовал в пустыне Ирака, зато в горах Афганистана, где моджахеды умело скрывались в расщелинах и горных пещерах, «бородавочники» становились легкими мишенями.

Снова наступила неловкая пауза, и это посреди королевской вечеринки. Пушкарь понял, что наступил его момент, нужно было делать очередной ход, чтобы сорвать весь банк.

— Наши истребители отлично работают и по наземным целям, — сделав шаг навстречу королю, во всеуслышание заявил Леонид Иванович. — Они могут уничтожить подразделение обычным вооружением с одного захода, при этом не входя в зону противодействия возможного ПВО.

— Да? — в голосе монарха послышались нотки заинтересованности. — Говорите, любой из истребителей? А как насчет экипажа?

— На ваш выбор, — мгновенно отреагировал Пушкарь.

— Тогда я хотел бы посмотреть боевую работу ваших валькирий, — сузил глаза его величество. — Ведь именно они являются украшением российской делегации.

— Через два дня мы продемонстрируем работу нашего истребителя и наших летчиц.

— Вот после этого, думаю, можно будет поставить заключительную точку в «Королевском смотре» и спокойно перейти к деловой части заключения соглашения…

* * *

Облаченные в обычные летные комбинезоны, девушки проворно забрались в кабину; поудобнее усевшись в креслах, надели шлемофоны. Стеклянный колпак «фонаря» легко опустился.

Включив радиостанцию, Наталья Серпень доложила:

— Ноль тридцать третий к взлету готов.

— Ноль тридцать третий, взлет разрешаю, — ответил знакомый голос командира пилотажной группы полковника Шостака.

Наталья выжала газ, и взлетно-посадочная полоса, набирая скорость, побежала вперед. Серпень потянула на себя ручку управления, самолет послушно оторвался от земли и стал стремительно набирать высоту.