Стихия чувств

К своей водянице родной

И взглядом нежным провожу

Тебя, с любовью наблюдая,

Как ты резвишься на волне

И слушаешь меня, внимая,

Не прячась ликом ты на дне.

Спустя пару минут около лодки появилось нечто. Ребятам в отдалении было видно, как выплывало из водных глубин белоликое и голубоглазое существо. Оно казалось очень милым, похожим на девицу с большим рыбьим хвостом вместо ног, непринужденно смеющуюся и забавляющуюся в озере. Озорство нимфы сменилось спокойствием, как только она услышала голос приплывшего к ней любимого. Маришка обхватила своими бледными, но также прекрасными руками край лодки, положила голову на правый свой локоть и смиренно слушала, наслаждаясь полным жизни обликом возлюбленного. Глаза ее невольно наполнились слезами, и она тихо плакала, мысленно растворяясь в печали. И где-то над озером души влюбленных встречались, обретая своё короткое счастье.

Побыв рядом еще немного после исполнения песни, русалочка покинула своего лодочника и, махнув хвостом, исчезла в пучине озёрной. А Егор, развернув своё судёнышко, отправился обратно к берегу.

Но вдруг крестьянин почувствовал резкий толчок и одновременно услышал глухой удар. Лодка на мгновение сбилась с курса, и в нее внезапно хлынула вода. Озеро медленно, но уверенно поглощало несчастное судно. Своими босыми ногами Егор вмиг ощутил тёплую воду, развернулся на пару секунд и заметил течь в днище лод- ки. Крестьянин сразу начал грести быстрее, набирая ход, да так, что капли с вёсел не успевали падать на гладь озера…

Коля и Марина встрепенулись, увидев внезапное ускорение лодки.

— Что это с ним? — спросила девушка, поднеся ладонь на уровень бровей, чтобы рассмотреть хоть что-то на ярком солнце.

— Смотри-ка, похоже от кого-то бежит, — точно подметил юноша, стоявший уже в полный рост.

Тем временем вода в лодке уже набежала на пять сантиметром выше днища. Уставший от взмахов, изнуренный человек продолжал бороться со своим бедствием, всё ближе и ближе приближаясь к берегу. Мощные рывки киля разрезали озеро, словно острый нож. Еще несколько бросков отделяли Егора от спасения. Вода наполняла лодку, беспощадно подбираясь до четверти объема судна. Войдя в состояние некоторого бессознательного движения, похожего на ход поршня в моторе, Егор лишь стре- мился услышать и почувствовать еще один такой же толчок, но уже означающий победу. И, спустя дюжину секунд, он всем своим уставшим существом ощутил долгожданное.

Ребята кинулись в воду на край отмели, куда причалила тонущая лодка. Егор из последних сил вылез на мелководье и оттащил погибающее судно на сушу. Сняв с плеча гусли, он небрежно бросил их возле себя, а сам от усталости повалился на траву. Крестьянин чуть отдышался и проговорил:

— Фух, еле дотянул. На камень, видимо, налетел. Откуда он взялся только, чертяка?!

Коля, присев вновь на корточки, наклонил свою голову, чтобы поближе рассмотреть повреждения.

— Не такая уж и большая дыра, — живо диагностировал юноша.

— Ребята, теперь нужна ваша помощь.

— А что нужно делать? — спросила девушка.

— Инструменты мои привезти сюда. Николаша, думаю, справится с Савраской. А я тут отдохну… Устал очень.

— Да без проблем! Конечно, справлюсь! — браво подметил юношу.

— Хлопец ты удалой, — похвалил Егор парня, панибратски похлопав дважды по плечу.

От этого Колька почувствовал прилив сил. Он был горд тем, что умел ездить верхом.

Крестьянин подробно объяснил, где находится его дом в Конной слободе, быстро подсадил ребят на коня и отправил их в путь, а сам лёг на траву.

И как только он закрыл глаза, ему приснилась беседка неподалеку от реки Свияги. В беседке было много людей в разбойничьих одеждах и дети, резвившиеся возле импровизированного приюта. Среди них выделялась девица лет сорока пяти, она проявляла заботу: подавала еду разбойникам и время от времени играла с их детками.

Через час ребята вернулись обратно к лодке, но Егора к общему изумлению не было на месте. Спешившись, Николай заметил в кустах отброшенные гусли. Он огляделся и обнаружил под ногами помятую траву и много чьих-то следов от сапог.

— Что здесь произошло, Коля? — самостоятельно спустившись с седла, спросила Марина.

— Не знаю, Марин. Но у меня какое-то скверное предчувствие, — тревожно объявил друг.

Внезапно юноша заметил под носом лодки тусклый блеск жёлтого металла. Он слегка развёл рукой ил и нашёл небольшой кинжал вида «Клык». Коля поднял предмет, очистил от тины и мутной воды своим рукавом и поднёс ближе к глазам.

— Что у тебя там? Дай посмотреть, — вопрошала Марина, привязывая Савраску к дереву.

— Тут какой-то кинжал в золотых ножнах… Вот! — передавая аккуратно дорогой, но всё же грязный предмет, Коля подметил на подвесе ножен клеймо в виде двух поч- ти сбитых заглавных букв, разделенных чуть заметной точкой.

— Постой, Марин! Что-то написано… Вот, смотри-ка… Какие-то инициалы: «И. М.».

— Кхм… Что это такое?